— Не менее шести дюймов, — констатировал Павленко, всё это время невозмутимо наблюдавший за разгромом заставы. — Скорее всего, стопятидесятимиллиметровая батарея пехотных орудий. Не зря командиры нас сюда запихнули. В том аду никто бы не выжил.
В наступившей вслед за обстрелом недолгой тишине отчётливо слышался треск горящих брёвен на месте расположения уже бывшей погранзаставы. Затем со стороны реки захлопали приглушённые винтовочные выстрелы. Затарахтела пулемётная очередь. Вслед за ними утренний воздух разорвали автоматные очереди, к которым присоединилась пара пулемётов. Точку в перестрелке поставили глухие звуки снарядных разрывов.
— Ближний дозор вступил в бой, — произнёс незаметно подошедший заместитель командира заставы лейтенант Иванов. — Эх! Хоть бы без потерь отошли. Павленко, пойдём, командир собирает всех командиров отделений.
— Товарищи пограничники, буду краток, — обратился к небольшой группе своих подчинённых командир заставы, старший лейтенант Богданов. — Это не провокация, а начало большой войны. К этому всё шло давно. На этот случай существуют определённые инструкции и распоряжения. Товарищ лейтенант, я вскрываю зелёный пакет.
Несколько минут невозмутимый и всегда спокойный старший лейтенант изучал текст приказа наркома и персональные инструкции штаба округа для подчинённой ему заставы.
— По прочтении, в присутствии свидетелей — уничтожить, — закончил чтение Богданов. — У кого спички близко? Дайте командиру. Неплохо горит, — удовлетворённо произнёс командир, наблюдая, как пламя быстро пожирает секретный пакет.
— Всё, отходим немедленно. Сначала идём к заброшенному домику в лощине. Там очень удобное место для засады, если нас станут преследовать и вышлют погоню. Там мы не более часа подождём наших товарищей, а дальше — действуем по инструкции. Надеюсь, дозоры сумеют оторваться. Вопросы? Выполнять приказ.
Оглядываясь на разгорающиеся хозпостройки, пограничники втягивались в лес. Поудобнее взвалив на плечо свой «дегтярь», рядовой Семёнов сквозь облако дыма разглядел фигурки каких-то людей, цепью приближавшихся от реки к разгромленной заставе.
Через час у заброшенного домика пограничники встретили своих товарищей из двух оторвавшихся от врага дозоров. Двое пограничников из состава дозорных групп имели ранения. Одного, раненого в ногу, в целях повышения скорости передвижения, дальше понесли на самодельных носилках. Четыре пограничника третьего дозора бесследно исчезли, открыв список пропавших без вести солдат этой войны.
Часам к одиннадцати застава старшего лейтенанта Богданова вышла в заданный квадрат. Во время перехода несколько раз над лесом проносились чьи-то самолёты, с севера и юга доносились отзвуки артиллерийской канонады. Пограничники быстро отыскали указанный на карте тайник и приступили к извлечению содержимого.