— Стоп. Товарищ Сталин всё прекрасно понял, и ему не надо объяснять прописные истины морской стратегии, — Сталин жестом остановил наркома. — Решение правильное и своевременное. Какие корабли и когда вы намерены отправить в поход? Кто будет командовать отрядом?
— Из-за начала войны крейсер «Красный Кавказ» не смог совершить переход на Чёрное море, — вздохнул Кузнецов. — Вместе с крейсером пойдут все пять наших североморских «семёрок» и, возможно, какие-то из кораблей пришельцев. К сожалению, пока нет подробных данных о полученных кораблями фарерской эскадры повреждениях. Поэтому пока неясно, чего и сколько выделит Торм-Трувор. Объединённая с конвоем эскадра выйдет в море сразу после прибытия из Архангельска десантных лайнеров с очередной партией военной техники для французов. Думаю, поход начнётся через неделю. Командовать отрядом планировалось назначить вице-адмирала Ралля. Он хорошо себя показал при обороне Фарерских островов.
— Хорошо, пусть командует, — после паузы произнёс Сталин. — Мне не нравится последний рапорт Торма-Трувора-младшего. Он не мог ошибиться?
— Ошибка практически исключена, — потёр рукой уставшие глаза Кузнецов. — Встреченный в последнем походе в Атлантике караван американских торговых судов направлялся в Германию. Америка открыто помогает восстанавливать военную мощь Англии и, как мы теперь убеждаемся, тайно поддерживает Гитлера. Этот караван, вероятнее всего, капля в море американских поставок странам Оси. Англичане также почти в открытую поддерживают Гитлера. Как нам стало известно, повреждённый в бою с фарерской эскадрой линкор «Гнейзенау» сейчас находится и ремонтируется в британской базе Скапа-Флоу.
— Я считал, что наша агентура в Америке ошиблась или была перевербована американцами, — беря в руки трубку, признался Сталин. — Как показывает жизнь, демократы и фашисты способны очень быстро находить общий язык. По сути, они являются двумя сторонами одной медали. Общая опасность заставляет капиталистов объединяться. Надеюсь, нам хватит остающихся на Севере морских сил, и мы не пожалеем о передислокации эскадры Ралля на Средиземное море.
Сталин и Кузнецов ещё не знали, что через несколько часов Люфтваффе и Кригсмарине начнут операцию против объединённого союзного флота в Восточном Средиземноморье. Два дня непрерывных ударов с воздуха заставят эскадру Владимирского покинуть омывающие Крит воды. «Ворошилов» получит бомбу в кормовую часть корпуса и с затопленным румпельным отделением вползёт на рейд Триполи. «Ташкент» и «Новик» будут повреждены близкими разрывами бомб. Три советских танкера уйдут на дно. Но наибольшие потери понесут союзники. Французы потеряют сразу три лидера: «Бизон», «Гепард», «Вокелен». Эти однодневные потери сильно шокируют адмирала Годфруа, который станет требовать у советских союзников установки современных радаров и зенитных автоматов на все корабли своей эскадры. В противном случае, адмирал откажется совершать рейды к побережью Крита. Ещё через неделю у побережья Сирии от атаки немецкой подлодки U-73 погибнет лидер «Шевалье Поль». Греки потеряют эсминец «Василисса Ольга», потопленный итальянской подлодкой «Маркони». Крит окажется в кольце воздушной и подводной блокады, изредка прорываемой ночными рейсами транспортных самолётов с сирийских аэродромов.