Прилетевшие на авианосец советские морские командиры во главе с Кузнецовым, после традиционного «чаепития», в сопровождении офицера экипажа отправились на экскурсию по кораблю. В суматохе последних дней Нортону-Майорову было не до гостей, поэтому он крайне удивился, увидев на следующий день на палубе корабля четвёрку советских офицеров. Вчера они задержались в кают-компании после осмотра корабля. Сегодня до советского берега было несколько сотен миль. И почему они не улетели вчера? Придётся идти в бой с англичанами с пассажирами на борту.
После получения нового приказа командор Вонг-Вьет Ван До крепко призадумался. Под его командованием оставались всего три корабля: линкор и пара больших крейсеров. Корабли быстроходные и хорошо бронированные, но против превосходящего численностью врага им долго не устоять. Конечно, его поддержит палубная авиация, да и Ройтман-Мияба через пару часов примчится подраться… Внезапно командор замер, зацепившись за неожиданную мысль: а что если…
Через пять минут, вдохновленный своей идеей, Вонг-Вьет Ван До излагал новый план боя своим подчинённым. Повинуясь приказу командора, три больших корабля стремительно изменили курс.
Северная Атлантика. Норвежское море. Где-то между Исландией и Норвегией
На командующего флотом адмирала Чарльза Форбса со страшной силой оказывали давление со всех сторон. Адмиралтейство, премьер-министр, сам король слали на флагманский линкор радиограммы. И требовали, приказывали, предлагали. Смысл всех принятых радиограмм сводился к одному: найти и уничтожить! Отомстить за гибель лучшего корабля британского флота. В Англии был объявлен траур, страна взывала к мести. Такая обстановка никак не способствовала реальным поискам противника. От эмоций корабли не размножаются и топлива больше не становится.
Поиски кораблей противника пока результата не давали. Вместо противника крейсеры «Данидин» и «Дурбан» нашли у северо-западной оконечности Исландии немцев. Один из германских «карманных линкоров» явно кого-то поджидал, крейсируя в гордом одиночестве. Скорее всего — свой танкер обеспечения, из числа тех, что немцы направили в океан в преддверии возможной войны с Англией и Францией. Война началась, но в роли противника оказался кое-кто другой — русские. Кто бы мог подумать ещё месяц назад, что русские способны на такое? Теперь их корабли рыскали во всех морях и океанах планеты, чтобы уничтожить противника.
Русские, похоже, находили англичан первыми. Уже пять «Суодфишей» с «Арк Рояла» не возвратились назад на авианосец. Последние сообщения от погибших гласили: атакованы самолётами неизвестного типа. Дальше следовало красноречивое молчание в эфире. Уже все наличные силы были брошены на поиск врага. И почему Теннант не сумел удержать контакта с противником? Хотя командира «Рипалза» понять можно. Увидеть и пережить такое — не пожелаешь ни одному моряку. Эсминцы смогли спасти несколько десятков человек с погибшего линейного крейсера. Сейчас все спасённые шли в Розайт на одном корабле. Теннант, приняв под своё командование усечённую флотилию эсминцев, получил приказ присоединиться к флоту Канала, выдвигавшемуся вдоль побережья Норвегии на север. «Саутгемптон» и «Шеффилд» прочёсывали океан в поисках врага. И нашли его. Ночью.