Тайтэнд напрягся еще сильнее, а потом отбросил фляжку и лег на спину, подложив руки под голову. Его лицо разгладилось, и только губы зло подрагивали.
— Мне еще рано делать выводы, — вполголоса сказал Квоттербек.
Он держал плечи упавшими и осторожно отсоединял от себя иглу аппарата. С иглы сорвалась тяжелая капля крови.
Тайтэнд, глядя на него, тоже отсоединил иглу и медленно поднялся.
Они остановились друг против друга, оба окровавленные и уставшие, оба зараженные тяжелой болью восстановления.
Тайтэнд смотрел с вызовом, а Квоттербек — испытующе.
— С вами всегда было сложно справляться, — сказал Квоттербек. — Сложные вы ребята.
— Так не брал бы! — прошипел Тайтэнд, весь дрожа. — Не брал бы! Я тебе с самого начала сказал, что во мне намешано!
Он и злился и страдал одновременно.
Лисичка, которая шла за Тайтом по переходу. Вот она, его лисичка, которую он никак не мог уговорить бросить рытье нор…
Я понимал, почему Квоттербек его взял. Ведь меня же — взял…
— Я должен был туда залезть! — выкрикнул Тайт почти страдальчески, словно его пытали, резали или отрывали ему руки. — Я должен был понять, что мы тащим… А тащим мы, между прочим…
Квоттербек не дал ему договорить. Я уловил это короткое движение — он качнулся чуть назад, подался вперед и прямым страшным ударом заставил Тайта заткнуться.
Тайтэнд устоял, но согнулся, держась за лицо обеими руками. Меж пальцев у него лилась только что вкачанная искусственная кровь.
Квоттербек отошел в сторону и присел у костра. Он задумчиво смотрел на огонь, и белые блики вылизали его лицо до полной неподвижности. Все мы молчали, я вообще желал проснуться еще раз и вспоминать это как короткий кошмарный сон, но потом появился Лайнмен с Солнцем за плечами, выкатил его в центр, розоватое, горячее, и возле него Квоттербек в полный голос объявил о дисквалификации Тайтэнда на третьей линии игрового поля.
С того момента я смотрел на Солнце как на опасное животное.
Забегая вперед, я скажу, что Тайтэнд остался с нами до конца этой линии. Это значит, что нам не собирались давать замену. Уже тогда наша команда благонадежной не считалась.
Идти дальше с обреченным Тайтом было так же сложно, как если бы нам пришлось нести его труп. Мы вяло следовали «грибной» траектории и совершенно наплевательски относились к вопросу безопасности. Просто отмахивали километры по гигантским площадкам, кое-где перекидывали мостики, кое-где останавливались отдохнуть, но как-то автоматически и без азарта. Я все смотрел на Тайтэнда, на его худое злое лицо и дурацкий кусочек заячьей шкурки, прикрепленный к шлему, и думал — что заставило его полезть в это чертово Солнце? Квоттербек сказал — они все такие неуправляемые. Все они — это Игроки с геномом животных. Геном значительно повышает некоторые показатели, например обоняние и слух, но он же дает психике какую-то разболтанность, непредсказуемость. Их берут в Игру только под честное слово Квоттербека, которому в итоге и отвечать.