Неожиданно раздался знакомый голос:
– Ле-ев Михайлович! Это я-я!
– Мама! – отчего-то испугалась Маринка, вскочила и ухватилась за бутылку ликера. – Скорее убирай бутылку!
– Почему? – тоже испуганно вскочил Корнеев. – Заходите, Эмма Витольдовна!! Чего ж вы на крыльце?! Она ругаться будет?
– Нет, просто… – Маринка бухнулась в кресло, ухватила чашку с чаем и стала раскачиваться. – Просто мы вот так сидим и все. Пьем чай…
– Ага, просто пьем. Ты взяла мою кружку, твоя с бабочками…
– Неважно!
– Лев Михайлович, – вплыла в гостиную матушка. – А я вас на чай хотела пригласить. И Марину тоже. А то она ушла кормить собак и пропала. Я уж испугалась – не загрызли бы… Тосечка мой золотой, иди поглажу… Карик, смотри, чего принесла…
Собаки возле Эммы Витольдовны крутились радостными щенками. Маринка с удивлением смотрела, как мать спокойно треплет их мохнатые головы и чмокает в клыкастые морды. Корнеев только развел руками:
– Я давно подозревал, что этих наглецов кто-то прикармливает.
– Но мы же соседи! – воскликнула Эмма Витольдовна. – И все же… пойдемте ко мне, мне обязательно вас надо познакомить с моим… старым другом. Мариша, детка, только будь с ним поласковее, вполне возможно, что он…
– Станет моим папой? – хихикнула Маринка.
– Несмешно, – дернула плечиком Эмма Витольдовна. – Лев Михайлович…
– Для вас просто Лев…
– Ага, – смекнула она, – вероятно, что вы станете мне сыном?
– Мама!
– Все! – Пойдемте же, неудобно заставлять человека ждать. Лев, скажите, я хорошо выгляжу?
– Великолепно, – выдохнул тот.
– Ой, – радостно всплеснула руками Эмма Витольдовна и зарделась, как девчонка. – А то он приехал неожиданно, я даже не успела съездить в парикмахерскую.
– Вот так, – тихо сказал Корнеев Маринке и затушил камин.
Евгений Евгеньевич, мамин друг, оказался довольно моложавым мужчиной, с красивой сединой и веселыми глазами.
– Женечка, знакомься, – с порога начала Эмма Витольдовна. – Это моя дочь, а это…
– Лев, просто Лев, – протянул руку Корнеев.
– Просто львов не бывает, – улыбнулся Евгений Евгеньевич. – Они всегда цари.
– Зверей, Женечка, цари зверей, – щебетала хозяйка, усаживая гостей. – Маришенька, доченька, помоги мне накрыть на стол. Господа, сегодня у нас все будет более чем скромно… Только чай и бутерброды.
– С красной рыбой и черной икрой, – усмехнулась Маринка.
– Икра красная, – поправила ее мать. – И еще пирог. Женечка, ты не поверишь, я тебя чувствую на расстоянии! Как знала, что ты приедешь, вот и испекла.
– А еще к тебе приехала дочь, – улыбнулся мамин друг.
– Да, – согласилась маменька. – Просто я испекла пирог, а потом вдруг… поняла, что приедешь ты. Но это неважно! Лев! Наливайте же дамам вино! Марина! Ты еще делаешь бутерброды? Какой кошмар.