«Это мне до него расти и расти...» - про себя подумала Доз, вспомнив ту истину, которая ей открылась там, на берегу реки, среди шёпота лесных трав. Но вслух она спросила только:
- Как тебе это удалось?
- Я и сам не знаю, - было видно, что он говорит правду. Впрочем, он их никогда не обманывал…
- Может, расскажете мне, о чем спор? - Стив пересел между друзьями. - Очень хотелось бы знать, что это за старик.
Доз и Тайлер многозначительно переглянулись.
- Наш новый знакомый, - первой ответила девушка. - Он меня встретил во сне… Ну, в том самом, где мне удалось разведать дорогу. Возможно, он той ночью тоже спал, как и … мы, - Доз исподлобья посмотрела на мальчика.
- А почему он тогда называл тебя…- начал Тайлер.
- Не твое дело, - не дала она закончить вопрос. - Возможно, он меня с кем-то спутал. Это ведь был просто сон.
Мальчику больше ничего не оставалось, как замолчать.
Тут дверь, скрипнув, отворилась. В комнату вошел старик, по-старчески хрипло приговаривая:
- Бабка Федосья прямо-таки угодила - с обедни баньку растапливает. Так что, гости дорогие, прошу в парную.
Тайлер заулыбался во весь рот и с шумом выскочил из-за стола. Стив тоже поднялся следом. Лишь Доз, слегка сконфузившись, осталась сидеть, прижав к груди одну ногу.
- А ты? – позвал ее Стив.
- Нет, вы идите. Я потом.
Вампир схватил за шиворот Тайлера, когда тот был уже на пороге.
- Сначала дама, а мы - потом, - объяснил он мальчугану и сделал знак, что пропускает её вперёд.
Доз еще никогда в жизни не была ему так благодарна. Проходя мимо, она чмокнула его в щёчку, вызвав неожиданно смущённую улыбку.
Следуя за стариком, Доз обошла крашеный угол дома и вышла к огороду. За живой изгородью из кустов малины виднелась крохотная деревянная избушка. Из трубы на крыше валил густой дым. «Ух ты, здорово, ей только курьих ножек не хватает», - улыбнулась девушка своим мыслям.
- Хороша банька нынче будет, - похвалил старик.
- Ну, вот, – старик распахнул перед ней дверь.
Полыхнуло жаром, Доз застыла на пороге, чувствуя близость огня. Хозяин ухмыльнулся:
- Не бойся, не сгоришь. Только близко к печи не подходи.
Чуть сощурившись, она вошла внутрь. Легкий белый пар окутал ее.
- Ну вот, - снова повторился старик. – Отвернешь тот краник – будет горячая вода. Здесь таз с холодной водой, там - веники, полка - под стеной. Держи мыло и мочалку. В бочке есть ещё вода. Парься на здоровье, девочка.
Первый страх прошёл. Доз показалось на миг, что она вернулась домой и находится сейчас совсем в другой бане, почти такой же, как эта. Старик внимательно посмотрел ей в глаза.