- Что ты мелишь!? Медленно продвигаясь к свету, спросил Дарэн.
- Нет времени на пояснения. Твоя семья в опасности! Просто поверь мне! Я нуждаюсь не в меньшей помощи, чем ты сейчас.
Глаза ничего непонимающего Дарэна постепенно начали улавливать первые очертания окружавших его предметов. Вместе с ними ему удалось разглядеть и лицо незнакомца: широкий прямой нос; густые брови; черные, небрежно зачесанные назад волосы – все это, почему-то показалось Дарену знакомым. Когда его глаза привыкли к свету, он понял, кого ему напоминал стоящий в проходе человек; это оказался тот самый, чересчур разговорчивый продавец с заправки, у которого Дарен вчера покупал воду.
- Какого черта!?
- Я все объясню по дороге, - сказал человек, - Ну же пошли! Нельзя терять ни минуты.
- Но как вы здесь оказались?
- Эй, тебе, что уши заложило!? Валим отсюда!
Поднявшись по лестнице, Дарэн заметил, что в руке продавца с заправки лежит потертый винчестер; увидев оружие, желание спорить с этим человеком сразу отпало. «Да кто он, мать его такой? идя вслед незнакомцу, спрашивал он себя, - Это все напоминает бред какой-то. Что со мной происходит?»
Через минуту двое спешащих мужчин покинули собор, выйдя на голую площадь. Только сейчас Дарэн осознал, сколько же ему довелось просидеть в заточении: за время, которое он сидел в темноте, желтый диск солнца описав невидимую дугу на небосклоне успел окраситься багровые тона и коснутся угасающими лучами верхушек далеких холмов.
- Ради всего святого, - говорил Дарэн, - скажи куда мы идем? Кто ты такой? И что вообще здесь происходит!?
- Меня зовут Стивен, - не поворачиваясь начал давать ответы продавец, - а идем мы спасать твою семью.
- Спасать? Но от кого?
- Не от кого, а от Чего, - вполне серьезно ответил Стивен. – Этот город проклят; его люди прокляты; земля; и даже воздух пропитан скверной. Доводилось ли тебе что-то слышать о преподобном Слоуне?
- А причем здесь этот сатанист?
- При многом. Все конечно началось еще за долго до его рождения, но именно его усилия призвали на землю То, о чем даже не осмелились писать самые богохульные книги в истории. Сначала я думал, что здешний народ обычные сектанты поклоняющиеся козлу, но потом понял, что совсем они не кучка озабоченных психопатов призывающие Дьявола; наоборот они делают все возможное, чтобы Рогатый сам к ним не пришел.
- Разве это плохо?
- Оооо, неееет, если конечно не приносить для этого человеческие жертвы двенадцать месяцев подряд, и каждый год в августе по одному невинному дитя, дабы умилостивить Абсолютное Зло и подпустить Его к своим порогам. Видел все эти проклятые символы на домах, да что там на домах! Они повсюду – змея с отрубленной головой?