— Что же он отпускает гулять вас одну по ночам, если так ревнив? — недоверчиво буркнул Эрик.
— Он сегодня перетрудился на тренажерах и не смог пойти со мной, — поражаясь собственной пошлости, отвечала Джейн.
Слава богу, он поверил и отстал. Сев в первое попавшееся такси, Джейн назвала адрес. Миновав несколько кварталов, они наконец-то очутились на той улочке, где стоял дом Мары.
Он был все таким же, только кое-где обветшал за пять лет. Зато кафе разрослось, заслонило собой почти весь палисадник и стало гораздо более привлекательным. Джейн заметила за столиками несколько человек. Молодец тетушка, не дает себе отдыхать и грустить!
Хозяйка дома вышла к калитке и обняла Джейн, словно они виделись вчера, и даже не удивилась ее новому облику. А вот Джейн с огорчением отметила, что Мара за последние годы сдала.
— Тетушка Мара, я поживу у вас немного, ладно? Мне… очень нужно.
— Да живи сколько хочешь! Мои приедут только через месяц, да и так места всем хватит! Сейчас… Сейчас перекусишь с дороги. — Мара засуетилась, вынося из дома еду и вино. — Я тебя ждала.
— Правда?
— А как же. Хорошо, что приехала. Хорошо, что оклемалась, снова расцвела. Молодец! Пусть теперь смотрит на тебя и мучается!
Джейн вздрогнула:
— Что вы сказали?
— Ой, не слушай меня старую! Это я так, к слову… Я уж думала, ты и не приедешь больше никогда после этого.
Мара проницательно посмотрела на нее, словно хотела сказать: «Я ведь все видела».
Отнекиваться было бессмысленно, и Джейн заплакала. Впервые за пять лет она плакала, получая от этого несказанное облегчение.
— Вот. А зовут меня как будто Эшли. Хорошо? — Джейн просительно смотрела Маре в глаза.
— Ох, не знаю! — Мара всплеснула руками и, откинувшись на спинку дивана, скептически покачала головой. — Ну и придумала! Изображать собственную сестру, которой у тебя нет!
Бодрое утро заглядывало в распахнутое окно, всюду слышался щебет птиц, которые по весне сходили с ума. На коленях у хозяйки возлежал толстый кот пестрой расцветки, он смотрел на Джейн строго, осуждая ее за легкомыслие. Уже почти час хозяйка и гостья спорили, стоит ли заниматься этим обманом, обе говорили приглушенными голосами, потому что дом Георга имел с домом Мары общую стену, и Мара, когда шел какой-то важный разговор, всегда проявляла предусмотрительность.
— Ну и что! — увлеченно парировала Джейн. — Какая разница, кого изображать? Мы как будто похожи… все-таки сестры.
— А девушку по имени Эшли никто тут никогда не видел, между прочим.
— Конечно, не видел! Но потом наконец-то она приехала к тебе погостить! Мара, неужели ты не понимаешь: это и хорошо, что никто не видел. — Джейн улыбалась ей, словно маленькому ребенку, которого уже почти уговорила. — Ну? Никто, кроме нас, не знает правды.