— Я и Элизабет друзья, — бесхитростно ответила Джанис.
На этот раз Марк действительно посмотрел на Бет. Сурово. Внимательно. Бет понимала, как ему сейчас тяжело. Что же в ней не так, если она сильнее стремится защитить его, а не себя, хотя он и смотрит на нее так недружелюбно?
— Как мило, что вы вместе. Обсуждаете свои пристрастия?
Бет шумно глотнула воздуха.
Джанис, несмотря ни на что, осталась матерью, поэтому была готова простить сыну дерзость.
— Выяснилось, что у нас много общего, и не только любовь к тебе, — сказала она.
Марк бросил на Бет еще один свирепый взгляд, но на этот раз в нем скользнула едва заметная неуверенность. Он обратился к Джанис:
— Я не знал, что в настоящее время тебя может стимулировать что-то, кроме таблеток, мама.
Джанис побледнела, на ее лице отразилась гордость, обида и надежда, но она не уступила сыну. Она уже проделала нелегкий путь и теперь верила в себя.
— Говори что хочешь, — сказала она, — но я беспокоилась, поэтому пригласила тебя сюда сегодня вечером. Вам с Бет нужно поговорить.
— Я не уверен, что сказанное ею тебе…
— Бет ничего мне не рассказывала, — резко парировала Джанис. — Она очень лояльна к тебе. Тот факт, что она никогда не рассказывает о тебе, говорит сам за себя.
Бет простонала:
— Джанис…
— Мне следовало знать, что твоя искренняя мольба не будет никоим образом связана с твоей болезнью, — сказал Марк, его глаза казались пустыми.
Бет сцепила пальцы, чтобы побороть желание протянуть к нему руки. «Но ведь он пришел сегодня», — шепнул ей тонкий голосок надежды. Так не поступит человек, решительно настроенный не прощать обиду.
— Моя болезнь и я отлично справляемся благодаря тебе.
Марк давно не замечал решимости в голосе матери. Это было понятно по тому, как резко он округлил глаза.
Джанис продолжила:
— По крайней мере, ты обязан все выяснить со своим старинным другом.
«О боже…»
Бет огляделась, в отчаянии ища глазами своего куратора. Сегодня ей понадобится помощь — разговор для поднятия бодрости духа…
Марк вперился в нее взглядом:
— Мы все выяснили. Два месяца назад.
Джанис нахмурилась:
— Марк… Вы так долго дружили.
Он холодно усмехнулся:
— Я думаю, что годы, проведенные порознь, перекрывают годы нашей дружбы, если совсем ее не отменяют.
Неужели Марк так легко выбросит из головы воспоминания?
— В самом деле? — Джанис выпрямилась во весь рост и показалась на десять лет моложе. — Значит, ты те же чувства испытываешь к своему отцу? Ты прожил без него дольше, чем с ним.
Выражение лица Марка было мрачным.
Бет воспользовалась возможностью и произнесла:
— Если вы позволите, я как раз собиралась…