— Алло?
— Привет, дедуля, это я!
— Привет, Рейчел, — ответил старик с облегчением в голосе. Ты где? Я уже начал волноваться.
— Согласна, что должна была позвонить раньше. — Девушка сделала глубокий вдох. — Просто я хочу предупредить тебя, что не появлюсь дома несколько дней… Может, дольше. Я планирую провести это время в пригороде с одним… другом. Рейчел ненавидела врать, но сейчас у нее не было выхода. Если бы Генри узнал правду, никто бы не поручился, что он не выкинет что-нибудь безумное.
— Хорошо, — ответил он. — Правда, несколько неожиданно.
Рейчел с силой сжала трубку.
— Один из моих пунктов, означающих начало новой жизни, гласит: стать спонтанной. — Это было сущей правдой, и она с лихвой осуществила намеченное сегодня ночью. — К нам собирается присоединиться моя приятельница. Я попросила ее заехать к нам и прихватить для меня некоторые мои вещи. Ее зовут Луиза.
— Не беспокойся, я встречу твою подружку, пообещал Генри. — Постарайся отдохнуть хорошенько, милая. И не волнуйся за меня. Со мной все будет в порядке.
— Я знаю, — ответила Рейчел. — Если сегодня позвонят мама с папой, пожалуйста, поздравь их с Новым годом и от меня тоже. Скажи, что мне пришло в голову взять отпуск.
— Уверен, они будут рады это услышать, — успокоил ее старик. — Мы все считаем, что ты слишком много работаешь.
Родители Рейчел звонили из Дублина, по крайней мере, раз в неделю.
— Дорогая, — спросил Генри после затянувшейся паузы, — ты еще здесь?
— Да. — Она не хотела вешать трубку, потому что не знала, когда сможет увидеться с дедом.
Через несколько дней? Или недель? Теперь эта проклятая пленка даст возможность Аллану Хокингу шантажировать ее всю жизнь.
— Не забывай принимать таблетки от давления, — напомнила она дрогнувшим голосом.
— Каждое утро за завтраком, — отрапортовал он, дурачась.
— На следующей неделе, во вторник, тебе назначен прием у дантиста. Она накручивала телефонный провод на палец.
— Это помечено в моем ежедневнике. И на календаре.
— Если я к тому времени не вернусь домой, то обещай, что вызовешь такси, — продолжала Рейчел. — Ты не должен забывать, что случилось в прошлый раз, когда ты попытался сам вести машину.
— В той аварии не было моей вины, ты же знаешь, — возразил дед. Просто у меня запотело зеркало бокового обзора. — Он все еще злился на то, что водительское удостоверение разрешало ему ездить исключительно в пределах десяти миль от дома.
— Я понимаю, но ты должен пообещать мне.
Он прорычал что-то невнятное, но потом все же ответил.
— Обещаю, так и быть.
— Спасибо, дедушка!
— Я уже говорил, не волнуйся за меня. Расслабься и отдыхай.