— Люблю стрелков, — не совсем к месту заговорил Карлуша, поглядывая на меня. — Они подчиняются правилам, например, тому правилу, что каждый участник состязания на право вступить в Армию обязан иметь обмундирование стрелка. Где он его возьмет —вопрос открытый. Обязан —и баста! Замечательное правило.
— Еще бы, — ухмыльнулся Снегирь. — Тебе —то оно как нельзя на руку.
Он выразительно потер большим пальцем указательный.
— О, ну что ты, Снегирь, — воскликнул Карлуша, — Навар с этого дела —гулькин нос. Я на валенках больше зашибаю.
Снегирь покачал головой.
— Тут дело в другом… — Карлуша передал здоровяку остатки жратвы и приблизился к нам, ковыряя длинным ногтем в зубах. — Скажите мне, легко ли достать в резервации обмундирование стрелка?
Мы молчали.
— Так вот, я вам отвечу —нелегко. Вернее, почти невозможно. Сечете фишку? — Карлуша засмеялся. — Состязание началось до начала состязания…
— К чему ты клонишь? — спросил Снегирь, хотя всем уже было ясно: торгаш набивает цену.
— Вам повезло, друзья мои, — ангельским голоском отозвался Карлуша. — У меня как раз есть стрелковая форма аккурат на этого парня. Но…
— Что «но»?
— Боюсь, она будет стоить несколько дороже, чем в прошлом году.
Киркоров потер рукой то место, где раньше был его второй глаз.
— Это почему? — возмутился Снегирь (как мне показалось, притворно).
— Предрождественский ажиотаж, — развел ручками Карлуша. — Мне старатели уже предлагали за форму такие вещи, что сам Лорд-мэр не отказался бы, но я посылаю всех к чертям, жду вас.
— Спасибо, Карлуша.
— Итак.
Торгаш уставился на мой рюкзак.
Снегирь приблизился к Карлуше, наклонился и что-то прошептал ему на ухо. На физиономии торгаша мелькнуло изумление.
— Покажи.
Я развязал рюкзак. Карлуша взглянул на туго набитые черные пакеты, облизнул пересохшие губы.
— Интересно, — пробормотал торгаш.
— Покажи нам форму, Карлуша, — вставил Киркоров.
— Герасим, покажь им.
Детина покопался в бауле и вынул желто-зеленую куртку и брюки. В точно такую же форму были одеты стрелки, проводившие зачистку в Калуге, пускавшие под откос Последний Поезд… Да и мы с Мариной, помнится, шли через Джунгли в куртках, снятых с убитых стрелков.
Кстати, об убитых стрелках: на куртке, что показал Герасим, чернела дырка, вокруг которой красным пятном запеклась кровь. Я хотел было обратить на нее внимание Снегиря, но промолчал. В конце концов, вероятно, так и заведено —убив слабого стрелка, ты занимаешь его место… Это разумно и даже … правильно.
— Мы дадим тебе три пакета, — сказал Снегирь.
— Пять.
— Три пакета, Карлуша. Ты прекрасно знаешь, что эта тряпка не стоит и одного.