— Ты шел через земли ардейлов? — поразился Латаск. — Почему ты мне об этом сразу не сказал?
— Мы прошли краем их земель. Нам нужно было проскочить до горного хребта, за которым уже было королевство.
— И они вас не обнаружили? Очень странно!
— Ничего странного, если учесть происхождение парня, — мотнул головой в сторону Барата Тоболт. — Но ты продолжай, продолжай!
— Ну, есть еще некоторые свойства. То, что они непревзойденные воины, ты и так знаешь. То, что они стреляют без промаха, почти как народ эльвов, из той же области. Я, кстати, не исключаю, что в них есть частица крови эльвов. Но самое главное чудо ардейлов — это Великие кузнецы. Нет, не просто кузнецы, а Великие кузнецы.
— Если можно, поподробнее об этом, — насторожился Тоболт, обменявшись взглядами с Баратом.
— Не можно, — скривился Латаск. — Я сам толком не знаю, что это такое. Говорят, что этот кузнец может ковать совсем уж запредельные вещи.
— Ты говорил кузнецы, — вмешался Барат. — Почему ты говоришь сейчас — кузнец?
— В том-то и дело! — воскликнул Латаск. — У них может быть одновременно только один Великий кузнец!
— А второго они убивают, — горестно покивал Барат. — Так и рассказывал мне мой отец.
— Да, — согласился Латаск. — Именно так. Почему? Не знаю.
— Пока ты не сказал ничего крамольного, — заметил Тоболт. — Есть что-то еще, что ты можешь нам рассказать?
— Вот тут мы и подходим к некоторым странностям, — кивнул Латаск. — Народ Ардейла живет очень замкнуто. Они-то могут выходить из своих земель, но никто посторонний не может зайти к ним без их разрешения. Браков с другими людьми они не заключают. И я, кажется, могу объяснить это…
— Ты же говорил, что у них есть полукровки, — удивленно поднял брови Тоболт.
— Именно! Я общался и наблюдал за ними. Ни в одном из них нет и следа тех способностей, которыми обладает один из родителей. То есть от смешения крови утрачиваются некие особенные свойства ардейлов.
— Но так нельзя! Каждому народу необходим приток свежей крови! Иначе народ вырождается.
— Ну, судя по внешнему виду этого Лоранского, — кивнул в сторону атлетической фигуры Барата лесничий, — это пока не стало проблемой.
— Я хотел бы услышать, что ты можешь еще нам сказать, — напомнил Тоболт.
— Сейчас у ардейлов очень сложный момент, — таинственно понизил голос Латаск. — По-моему, такого у них еще ни разу не было!
— Поясни! — потребовал Тоболт.
Латаск тяжело вздохнул и боязливо оглянулся по сторонам, как будто рядом стояли страшные ардейлы, готовые отрубить ему голову за откровения. По крайней мере, один Ардейл рядом с ним сидел, но он-то как раз этого делать ни за что бы не стал.