Латаск, не отрывая взгляда от Барата, глубоко задумался.
— что-то тебе мешает начать рассказ? — живо поинтересовался Тоболт.
— Что? — Латаск, отвлеченный этим вопросом от своих мыслей, повернул голову к дядюшке.
— Я спрашиваю, почему ты молчишь?
— Есть некоторые обстоятельства, — тихо сказал Латаск. — Дело в том, что я знаю и такое, чего ардейлы никак допустить не хотели бы. И эти знания, огласи я их, могут стоить мне жизни. Я хоть уже и стар, но почему-то очень хочу пожить еще.
— Мы можем поклясться: то, что ты нам расскажешь, никто не узнает! — торжественно пообещал Тоболт.
— Тут сидит настоящий Ардейл, — хмыкнул Латаск. — Конечно же, никто из ардейлов об этом не узнает! Ты издеваешься надо мной? Да он первый свернет мне голову!
— Я могу тоже пообещать, что сохраню все в тайне, — поднялся Барат. — И не сделаю тебе, уважаемый Латаск, ничего во вред.
— Попробую поверить. — Латаск пытливо посмотрел на Барата. — Если ты действительно не жил среди них, то быть может, и не воспримешь мой рассказ близко к сердцу.
Латаск немного помолчал, собираясь с мыслями, потом тихо начал делиться тем, что знал.
— Много разного говорят об этом народе. В том числе и то, во что ни один здравомыслящий человек не поверит. К примеру, что этот народ не рождается, как обычные люди. Рассказывают, прямо из недр гигантского серебристого клена, что стоит посреди их города, выходят уже взрослые и сформировавшиеся ардейлы. Чепуха! А то, что это так, подтверждает достаточно большое количество полукровок. Уж они-то вышли совсем не из деревьев, хм…
Латаск прихлебнул из своего бокала, смачивая горло.
— Но то, что народ ардейлов обладает рядом необычных умений — это факт. Они живут значительно дольше обычных людей. И живут они в удивительной гармонии с природой. Они берут что-то от леса. Это понятно. Но берут они только то, что им необходимо. И что-то, в свою очередь, лесу дают. Говорят, что они могут с деревьями разговаривать. Не знаю, насколько это правда.
— Я бы не назвал это разговором, — задумчиво сказал Барат. — Скорее, я чувствую дерево и понимаю, что ему требуется. И я немного могу управлять этим деревом.
— Как интересно! — даже подскочил на месте Латаск. — Теперь я понимаю, почему их леса выглядят таким образом.
— Ты бывал в их лесах? — заинтересовался Тоболт.
— Я бывал рядом с их лесами, — уточнил лесничий. — Я не решился пересечь границу их земель. Какое-то странное нежелание охватывало меня каждый раз, когда я намеревался это сделать.
— Вот-вот! И у меня было то же чувство, — подхватил Тоболт. — Если бы не мои сопровождающие, я, быть может, и не пошел той дорогой.