— Да нет, что ты, дело совсем не в этом. Я…
— Ты просто не хочешь идти. Никаких проблем! Кстати, я вчера вечером разговаривала с Бабс.
— Что?! — Я глотаю воздух. С трудом, но справляюсь с собой и говорю: — Ты что, звонила ей в гостиницу? В «Райскую бухточку»?
— Вряд ли это было бы уместно. Они с Саймоном прилетели еще вчера утром. Бабс сама мне позвонила.
— Но, но… — начинаю я. Однако вовремя останавливаюсь. Спокойствие, только спокойствие.
— Почему же она не позвонила мне? — блею я, спокойная, как горящий танк.
Франни испускает счастливый вздох и отвечает:
— Не может же она звонить всем подряд.
Нанеся нокаутирующий удар, Франни беззаботно переходит на другие темы. Но я уже ничего не слышу — я в смятении; у меня отнимается язык — я уязвлена. Она звонила Франни! Франни, а не мне?! Бабс всегда звонит мне! Даже когда мы жили вместе, мы с ней созванивались по три раза на дню.
Жду, пока Франни закончит свой монолог (надо сказать, чертовски длинный монолог). Потом звоню Бабс.
— Алло? — отвечает сонный голос.
— Бабс! — восклицаю я. — Это я! Почему не позвонила? Как все прошло? Классно отдохнули? Там жарко? Наверное, ты теперь вся возмутительно загорелая?
Недолгое молчание на том конце провода, после чего Бабс начинает приторно-слащавым голоском:
— Ой, это ты, Нэт? Привет, подруга. А который сейчас час?
Бросаю взгляд на часы.
— Э-э, без четверти десять.
Бабс испускает протяжный стон.
— Я тебя убью! Это же самая середина ночи!
Чувствую себя, как когда-то давным-давно, когда мне было шесть лет и я случайно столкнулась в коридоре с голым отцом.
— О нет! — пищу я. — Я тебя разбудила?
— Ладно, чего уж там, — зевает она. — Сама виновата. Надо было отключить телефон.
— Просто я страшно обрадовалась, узнав, что ты вернулась. Ты… ты звонила Франни, и я…
Ответа нет, но до меня доносится сиплый голос где-то на заднем плане:
— Кто это?
И затем — приглушенный ответ Бабс:
— Натали Миллер.
Натали Миллер. Сколько у нее еще подруг по имени Натали?
— Извини, Нэт, — продолжает Бабс: на этот раз прямо мне в ухо. — Он дома. Так что ты там говорила?
— Да так, ничего особенного, — отвечаю я сердито. — Просто ждала, что ты дашь о себе знать, — вот, собственно, и все.
— Не сердись, пожалуйста! Мы же только вчера вечером вернулись!
— Я знаю, — поспешно говорю я. — Но…
— Натали, — начинает Бабс, — ты еще хуже моей матери. Я, правда, собиралась дать тебе полный отчет сразу же, как проснусь. А Франни я вчера звонила только потому, что той очень хотелось, чтоб я к ней сегодня днем заехала, а я — если честно — чертовски устала, и мне сейчас не до развлечений.