— О каком «другом одолжении»?
На стол падает свежий номер журнала «Эй!». А там, на туалетно-бумажной обложке, в гнездышке из белоснежных перьев, шикарная и обнаженная, возлежит некто иная, как сама Татьяна Попова, звезда «Южного Королевского балета» — наших главных конкурентов, которые к зимнему сезону готовят «Лебединое озеро». Обычно «южане» выделываются так, что можно подумать, будто каждый их лебедь только что снес по яйцу. Но тут — сама Татьяна! Да еще, можно сказать, в одной койке с каким-то макулатурным чтивом! Это же наша территория!
— Смотри-ка! Южане пролезли на обложку! — Я стою с открытым ртом. — Какая наглость! Теперь понятно, почему «Эй!» нам так и не перезвонили!
— У меня встреча с боссом через три минуты, — говорит Мэтт. — Буду докладывать о наших контрмерах.
— Каких контрмерах?
— Вот именно, — отвечает Мэтт, проводя пальцем, словно ножом, поперек горла. — Завещаю тебе Падди, — добавляет он, шагая к двери. — Сегодня должны позвонить люди из «Телеграф» по поводу возможных съемок с Джульеттой. Подумай, что им сказать. Как только они позвонят, сразу же хватай карандаш и записывай в балетный календарь. Я переговорю с танцовщицами, а потом вместе поработаем над деталями. От телефона — ни на шаг!
Салютую в направлении его голоса и, когда раздается телефонный звонок, буквально прыгаю на аппарат. Отныне мои рабочие показатели зашкалят так, что даже сам Господь Бог по сравнению со мной будет выглядеть лентяем. Смотрите-ка, что удумал, — выходной себе устраивать на седьмой день!
— Здравствуйте-вы-позвонили-в-пресс-бюро-балетной-компании-большого-лондона-чем-мы-можем-быть-вам-полезны, — скороговоркой выпаливаю я на одном дыхании.
— Натали? В четверг Жермейн Грир[6] председательствует на диспуте в «Барбикане»,[7] — объявляет Франсис сквозь вечно заложенный нос. — У меня есть лишний билетик. Я подумала, тебе это будет полезно.
— Ой! Привет, Франни. Очень мило с твоей стороны. Какая неожиданность!
Недовольно морщусь. Неубедительно получилось. А может, как раз наоборот.
— Не стоит благодарности. Я говорю: я подумала, тебе это будет полезно.
Закусываю губу. Моя извечная проблема с Франни: она отказывается быть хорошей, даже когда ведет себя хорошо.
— О чем диспут? Приятно, что не забываешь обо мне.
— Что такое пол: продолжение индивидуальности или характерная особенность личности?
— Я не знаю.
— Натали, дорогуша. Это не вопрос, это — название темы диспута.
— Ага. Понятно. Видишь ли, Франни, у меня на этой неделе просто завал на работе и…
— Послушай, Натали, не хочешь идти — так и скажи. Это твое право.