- Кажется, я начинаю… - на лице Черчилля зажглась искра понимания.
- Именно. Для того, чтобы обеспечить себе наиболее выигрышную позицию на возможных переговорах, нужно вовремя остановить уже проигранную операцию, пока она не превратилась в кошмар наподобие Пашендаля . Я не могу положиться на военных, им слишком свойственно увлекаться и ждать, что победа притаилась за следующим поворотом, нужно только дойти. Но и цивильный наблюдатель бесполезен. Вы не генерал и не военный по своему складу, поэтому менее других подвластны их корпоративному самообману. Но войну вы видели и оцените то, что ускользнет от взора цивильного наблюдателя. Поэтому вы будете не «мальчиком на побегушках», а моими глазами, довереннейшим лицом, которое оценит ситуацию на месте и своевременно сообщит… если нас постигнет неудача. Теперь вы понимаете, насколько ответственную задачу я хотел бы вам поручить?
- Это… несколько меняет суть вопроса, - с необычной для себя осторожностью протянул Черчилль, сцепив пальцы до побелевших костяшек.
- Давайте начистоту, - сменил тактику премьер. – Я ценю вас как политика, как одного из тех, кто возможно станет направляющим колесом в той повозке, что повезет Британию в будущее после нас, после того как уйдет мое поколение. Это назначение, безусловно, ниже вашего нынешнего положения, но пост главного танкиста Королевства для вас бесперспективен. Для вас сейчас вообще закрыты практически все пути, вы слишком очернены в глазах общественности. Если ту, неудачную высадку еще могли бы забыть, то прошлый год – нет. Но если вы послужите моей правой рукой в столь ответственном деле, да еще сумеете правильно преподнести это в нужный момент…
Ллойд Джордж оборвал свою речь на многозначительной ноте.
Черчилль напряженно думал, премьер почти видел как, мысли торопясь и сталкиваясь ведут смятенный хоровод под черепной коробкой «бульдога», кропотливо взвешивающего, измеряющего, планирующего.
- Это очень большая ответственность, - с крайней осторожностью заметил Черчилль.
- Безусловно, - искренне согласился Ллойд Джордж.
- Большая ответственность предполагает соответствующие… - «бульдог» совсем не аристократично прищелкнул пальцами, как бы не в силах подобрать соответствующее определение.
- Мне кажется, этот вопрос уже исчерпывающе изложен, - чуть поморщился премьер.
- Хорошо, я согласен, - вздохнул Черчилль.
Премьер молчал, благостно взирая на собеседника. Толстяк в кресле напротив заерзал, снова вздохнул. Премьер продолжал молча и терпеливо ждать. Наконец, «бульдог» не выдержал.