— С ним все будет в порядке, мисс.
— Но корабль взорвался. Мы спорим, а Уильям в это время может погибнуть.
Постон, обернувшись, посмотрел на корабль и еще сильнее помрачнел, потому что ревущее пламя поднималось уже до самого неба.
Загорелся парус, и огонь с характерным шипением быстро побежал по нему.
— Какой кошмар! — закричала Маркейл. — Что, если произойдет еще один взрыв, пока капитан находится на борту?
— Вы правы, мисс. Мне нужно разыскать его.
Постон решительно сжал челюсти.
— Я пойду с вами…
— Вы останетесь здесь, мисс.
Слуга опустил ставни и запер их, скрыв из вида горящий корабль.
— Нет, Постон! — В ответ она услышала, как он просовывает что-то в ручки ставень. — Что вы делаете?
Маркейл схватилась за ручку дверцы и потянула ее, но дверца не поддалась.
Упав духом, она бросилась к другой дверце, но слуга оказался там первым.
В отчаянии она уперлась руками в оконную раму.
— Вы не можете… — Ставни со свистом опускались, и она успела отдернуть пальцы до того, как они стали на место, оставив ее в полной темноте. — Постон, пожалуйста, не нужно.
— Пойду искать кэпа. С вами не случится ничего плохого, если вы будете сидеть тихо, как мышь.
— Но я не могу!
— Тогда не удивляйтесь, если привлечете чье-то нежелательное внимание. Я не знаю здешних людей, и, могу поспорить, вы с ними тоже не знакомы. И все же не дай Бог, если они вас тут обнаружат.
Проклятие!
— Вы не можете оставить меня здесь! — Сжав руки в кулаки, Маркейл колотила ими по дверце. — Я требую, чтобы вы…
— До свидания, мисс.
И с этими словами Постон ушел.
Письмо Майкла брату Уильяму с плота, плывущего вниз по Нилу.
«После двух неудавшихся стартов и бесконечной бумажной волокиты мы, наконец, в пути. Ты поразился бы здешней системе взяточничества, на фоне которой коррупционеры в парламенте выглядят дилетантами. С большой неохотой признаю, что мой бесстрашный помощник, мисс Смит-Хотон, доказала, что стоит своего веса в золоте на сегодняшний день. Когда портовое начальство начало осматривать наш безобидный груз — инструменты для раскопок, сита, мотыги и все такое прочее, — ее устрашающий взгляд напугал всех до потери речи.
Никогда нельзя недооценивать силу женщины с характером».
Для спасения корабля были проложены сходни с «Хитрой ведьмы». Мужчины, выстроившиеся по одной стороне, передавали по цепочке ведра с водой, а подругой — возвращали обратно пустые; другая цепочка матросов торопливо сгружала с корабля бочонки и ящики, а остальная команда относила их с причала подальше от горящего корабля.
Уильям поднялся по сходням на палубу, и Макдугал, направо и налево выкрикивавший приказы и непрерывно окидывавший взглядом корабль, увидев его, поспешил навстречу.