В то же время большинство опрошенных (59,7 %) не верило, что выборы президента Украины будут демократическими.
[49] Эти опасения подтвердил конфликт вокруг выборов мэра небольшого закарпатского городка Мукачево. По мнению многих политиков и экспертов, выборы в Мукачево стали испытательным полигоном для технологии тотального административно-криминального вмешательства в ход и результаты избирательного процесса. Заговорили об опасности повторения «мукачевского сценария» на президентских выборах. И тем не менее все социологические опросы показывали высокий уровень готовности граждан принять участие в выборах.
Оппозиция готовилась и к «мукачевскому сценарию», и к возможности фальсификации выборов. Еще до начала избирательной кампании представители оппозиционных сил заявляли, что не признают сфальсифицированных результатов выборов и ответят на них массовыми акциями протеста.
К таким действиям оппозиции готовилась и власть. Задолго до президентских выборов политтехнологами и СМИ, работавшими на лагерь власти, стала раскручиваться тема «каштановой революции», в подготовке которой обвинялась оппозиция. «Каштановой революцией» пытались запугивать рядового украинского обывателя. Но кто его знает, может, тем самым украинских обывателей и подготовили психологически к неизбежности революционного исхода президентской гонки.
Как бы там ни было, политический конфликт на финише избирательной кампании фактически изначально программировался и властью, и оппозицией. Высокая цена выборов подталкивала и власть, и оппозицию к тому, чтобы бороться за победу, не обращая внимания на существующие правила игры.
2. После премьерства Виктора Ющенко и «кассетного скандала» произошло расслоение политической и бизнес-элиты. В Украине сформировалась достаточно сильная оппозиция, пользовавшаяся поддержкой широких слоев населения. Значительная часть украинского истеблишмента еще до парламентских выборов 2002 года сделала ставку на Виктора Ющенко, который с 2000 года оставался самым популярным политиком страны и вплоть до начала избирательной кампании 2004 года рассматривался в качестве главного фаворита президентской гонки. Высокие шансы на победу представителя оппозиции на президентских выборах также обусловили бескомпромиссный и жесткий характер избирательной кампании. Для многих представителей правящего политического лагеря главной задачей на президентских выборах стало не допустить победы Ющенко. Но и для оппозиционных сил, объединившихся в коалицию «Сила народа», президентские выборы превращались в битву на выживание.