Столб клубящегося огня и дыма карабкался к небесам и раздувался вширь грибообразным облаком. На месте гриловых лесов остались одни лишь почерневшие пустоши, а форт превратился в груды шлака и золы. Глубоко потрясенный, Плэгас осознал, что не испытывал столь сильных эмоций уже много десятилетий – с тех пор, как он сказал последнее «прости» Майгито и был отдан на попечение Дарту Тенебрусу.
Вернувшись на прежний курс, «лазутчик» рванул прочь от царившего внизу светопреставления. В вышине замерцали звезды, и верткий корабль внезапно вырвался из гравитационных тисков луны и оказался во власти еще более мощного притяжения ее планеты-родителя. Едва «лазутчик» скрылся за темной стороной планеты, как панель связи настойчиво зазвенела.
– Магистр Дамаск, мы не можем найти ваш корабль на сканерах, но полагаем, вы где-то здесь.
Плэгас отключил маскировочное устройство и повернулся к панели:
– «Звездная драгоценность», говорит Дамаск. Теперь вы должны видеть меня на сканерах.
– Подтверждаем, магистр Дамаск. Можете проследовать в ангар номер четыре.
Прямо по курсу висела вычурная космическая яхта колоссальных размеров. Корабль, по форме напоминающий наконечник стрелы, нес тяжелое вооружение и был достаточно большим, чтобы вместить полдюжины истребителей. Пока Плэгас направлял «лазутчик» в створ ангара, динамики на панели связи сотрясал раскатистый смех.
– Надеюсь однажды убедить вас поделиться секретом вашего корабля-невидимки, магистр Дамаск.
– Я признателен вам за пунктуальность, Джабба Десилиджик Тиуре. Как и за те сведения, которые позволили мне избежать гибели в этом пекле.
– Таким образом, наше партнерство станет крепким, как камень, магистр. Куда нам взять курс?
– На Корускант, – сказал Плэгас. – Но прежде чем мы достигнем места назначения, я хотел бы попросить вас о еще одной услуге.
– Просто назовите ее, и мы исполним.
– Установите для меня канал связи с Набу. Нужно известить короля Веруну о том, какую беду он навлек на себя и своих сообщников.
Джабба вновь загоготал:
– С превеликим удовольствием.
Хего Дамаск не просто держал пентхаус на Корусканте – он владел всем зданием. Конечно, оно было не таким величественным, как «Республика-500», но за пределами Сенатского округа «Шпили Кальдани» считались самым желанным местом прописки. Нависающий над площадью Монументов небоскреб был ярким образчиком архитектуры Хасеннанского периода, и с самых верхних его этажей жильцы могли видеть всю панораму от пиков Манараи до Западного моря – тех уникальных мест на Корусканте, где еще можно было встретить участок оголенной земли и природный водоем. Политики и новоприбывшие гостили здесь нечасто, зато район привечал потомственную финансовую аристократию: капиталистов, глав корпораций, промышленников и банкиров.