Испытывая приятное чувство опьянения, Плэгас, желавший только одного – насладиться сладким мигом победы, стал утомляться от речей своего коллеги. Ему хотелось просто закрыть глаза и мысленно представить, как он гордо вышагивает по Совещательной палате; как с трепетом взирают на него изумленные сенаторы; как он выходит на свет после многолетнего пребывания в тени и восходит к самым вершинам галактической власти…
К несчастью, Сидиус никак не мог угомониться.
– На сегодня достаточно, – в последний раз попытался осадить его Плэгас. – Тебе лучше вернуться домой и урвать пару часов сна, прежде чем…
– Еще разок с самого начала, и все.
– С самого начала?
– Владыка Плэгас, вы сказали, что не успокоитесь, пока не будете уверены в победе.
– Так и есть, Дарт Сидиус. Ни на минуту.
– Так давайте выпьем и за это. – Сидиус поманил к себе 11-4Д. – Дроид, наполни бокалы.
Одолеваемый усталостью, Плэгас с трудом дотянул бокал до носа. Едва он отставил бокал, тот опрокинулся, и вино разлилось по скатерти. Веки мууна отяжелели, дыхание замедлилось. За двадцать лет Плэгас ни разу не сомкнул глаз, и непривычный к такому положению дел транспиратор затарахтел – словно в панике – пытаясь подстроиться под новый для себя ритм вдохов-выдохов.
В нескольких метрах от него, не сводя глаз с учителя, застыл Сидиус, будто на что-то решаясь. Затем, с шумом вздохнув, он поставил на стол бокал и потянулся к плащу, который повесил на спинку кресла. Набросив его себе на плечи, Сидиус сделал несколько шагов в направлении двери, но остановился, так до нее и не добравшись. Он повернулся и потянулся к Силе. Затем оглядел комнату, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь обстановки. На мгновение его взгляд упал на дроида, который с нескрываемым любопытством рассматривал его своими горящими фоторецепторами.
Во взгляде Сидиуса промелькнуло что-то зловещее.
Его глаза вновь обежали комнату. А темная сторона нашептывала:
«Твое избрание неминуемо. Солнечная гвардия распущена по домам. Плэгас спит, ничего не подозревая…»
И он шагнул вперед – стремительно и неуловимо.
Сорвавшись с кончиков его пальцев, сеть голубых молний опутала дыхательное устройство мууна. Глаза Плэгаса распахнулись, Сила стала собираться в нем, подобно буре, но он даже не пытался защититься. Владыка ситов, переживший множество покушений и убивший бессчетное число врагов, просто-напросто смотрел на Сидиуса – и тот наконец осознал, что Плэгас бросает ему вызов! Убежденный в том, что его невозможно убить – даже невзирая на приступы удушья – муун, казалось, экспериментировал над собой, затевая рискованную игру со смертью. Застигнутый врасплох, Сидиус на мгновение обмер. Неужели Плэгас настолько погряз в самообмане, что решил, будто и впрямь обрел бессмертие?