Челюсти грана непроизвольно задвигались.
– Нам были даны обещания, магистр.
– И они выполнены, – парировал Дамаск. Затем уже спокойнее добавил: – Чтобы отчасти возместить потери на гоночных треках, можно поднять тарифы на экспорт маластерского топлива.
Гран обдумал перспективу.
– Больше похоже на возможность, чем на гарантию.
Дамаск пожал плечами:
– Мы озаботим этим вопросом руководящий комитет. Пока же считайте это отправной точкой для дискуссии. – Откинувшись в кресле, он смерил Тима взглядом. – Вас еще что-то беспокоит, сенатор?
– Благосклонность, которую вы оказываете Торговой Федерации.
– Мы всего-то помогли им получить представительство в Сенате, – бросил Хилл.
Тим ощерился:
– Директорат превосходно справлялся и без представительства. И что они дали взамен – отказались от монополии на перевозки во Внешнем кольце?
– Честная сделка есть честная сделка, – ровным голосом сказал Хилл.
Взгляд Пакса Тима вполне мог бы прожечь в мууне дыру.
– Причем здесь честность? Вам только и нужно, чтобы директорат танцевал на Корусканте под вашу дудочку. – Внезапно он вскочил на ноги и заскрежетал могучими зубами. – Даже от роста тарифов на маластерское топливо Торговая Федерация и «Капиталы Дамаска» выгадают куда больше, чем я!
Гран повернулся к муунам спиной и, громко топоча ногами, зашагал к выходу. Помявшись пару мгновений, его ассистент также поднялся и поспешил прочь.
Рот Хилла раскрылся в изумлении.
– Нельзя, чтобы он…
– Пусть идет, – сказал Дамаск.
Пожилой муун сжал тонкие губы:
– Если мы хотим выгадать от влияния, которое они имеют в Сенате, нужно найти способ задобрить их, Хего.
– Напротив, – возразил Дамаск. – Нужно показать Тиму, что он не более чем расходный материал.
К тому времени, когда стража впустила в зал четверку госсамов – руководство горнорудной корпорации «Подтекст» – его раздражение усилилось настолько, что было почти осязаемо. Четыре миниатюрных ящера имели типичные для своего вида обратно изогнутые ноги, рыбьи головы и длинные шеи, которые Дамаск мог при желании переломить двумя пальцами. Возможно, что и переломит – за то, как они поступили с Тенебрусом.
– Известие о приглашении ошеломило нас, магистр, – произнес главный исполнительный директор «Подтекста». – Мы и не подозревали, что находимся у вас на радарах.
Губы Дамаска растянулись в едва заметной улыбке:
– Мы внимательно следим за всеми событиями в Галактике. Надеюсь, наше угощение и гостеприимство пришлось вам по душе.
– Более чем вам кажется, магистр, – ответил старший госсам, издав многозначительный смешок. – Или, вероятно, более чем мы готовы признать.