Обступив нас веселой шумящей толпой, гномы наперебой пытались выразить свою радость от встречи. Они метали в воздух шлемы, что-то кричали. Это всенародное ликование продолжалось минут двадцать, пока, наконец, Раста не дал команду трубить сигнал построения.
Выучка взяла свое: командир тысячи вскинул штандарт, определяя отправную точку для построения, послышались команды сотников, через пять минут тысяча замерла в одном строю.
- Мастер Вик и Найя с дороги. Дайте им отдохнуть. Праздник запланирован завтра, - пристыдил встречающих мой друг.
Мы въехали в долину через открытые ворота. Похожая процедура встречи ждала нас еще не раз. В каждом поселке до самого Лопра (столицы долины гномов) нас встречала ликующая толпа. Как можно не любить этих коротышек? Они так искренни в проявлении своих чувств. Я чувствовал себя вернувшимся домой путешественником. Найя удивленно оглядывалась.
- Вик, я представить не могла, что ты здесь так популярен, - сказала она вполголоса.
- Не обращай внимания. Гномы все делают от души, и радуются, и огорчаются.
- На это трудно не обращать внимания, - Найя улыбнулась.
В долине мы пробыли около месяца. После того как отшумели праздники, началась пора индивидуальных визитов. Я повидал всех своих знакомых, посмотрел их новинки, послушал о планах. Право, я отдыхал этот месяц. Найя? Она очень быстро нашла общий язык с гномами - слушала их истории, рассказывала свои. А по вечерам мы сидели у камина и мечтали под мерное потрескивание поленьев. Такой вот выдался у нас медовый месяц.
На прощанье гномы подарили Найе зеркало. Большое, в половину ее роста. Это была невиданная роскошь. Особенно если учитывать, что делать подобные зеркала могут очень немногие. Кроме меня и Нимли еще два-три гнома. И все. Нимли строго хранит секрет его изготовления и не посвящает в него больше никого.
- Спасибо. Подарок, достойный герцога, - поблагодарила моя половинка.
- Поверь, у герцога такого зеркала нет, - шепнул я ей на ухо. - Надеюсь, ты не будешь его дразнить. Его Светлость честолюбив и не любит, когда у других есть то, что ему недоступно.
Найя рассмеялась.
- Обещаю герцогу его не показывать, - пообещала виконтесса.
Не остался без подарка и я. Нимли с загадочным видом преподнес мне цилиндр примерно пятисантиметровой толщины и метровой длины.
Эту штуку я видел. Я видел ее в антикварной лавке абудагского купца Лотуса.
- Нимли, ты купил у нашего друга это хитрое устройство?
- Хм! - улыбающийся Нимли подбоченился. - Гному не надо что-то покупать! Каждый гном сам себе магазин!
- Ну-ка, ну-ка!