Больше никто не протестовал. Большую часть перелета они провели, работая в грузовом трюме, где хранились боевые роботы – «Мародер», «Стингер» и «Страус». Под критическим взглядом Валлендела они прогоняли все возможные тактические варианты на голографических картах, проводили профилактические ремонты и проверки по оперативным системам боевых машин. Когда пришло время опускаться на ночную сторону мира, вращавшегося у крапчатого сумрачного солнца, недовольных наемников не включили в группу захвата. Они наблюдали из шаттла, как высадились Валлендел и двое техов Синфа.
Они видели также, как «Мародер» Валлендела разнес на куски престарелого «Феникса», и так уже пощипанного из орудий, которые они помогали монтировать в корпус шаттла.
– Зачем они привезли нас сюда? – спрашивала Лори. Но никто не мог ответить на этот вопрос.
Как только экипаж переместился на новую треллванскую базу во внушительном черном каменном сооружении, воздвигнутом на склоне горы, новые хозяева разрешили Лори Калмар и ее товарищам упражняться со «Страусом» и парой 20-тонных «Шершней», захваченных у пока еще не опознанного врага. За ними пристально следили другие наемники, а водителя «Стиигера» вообще подрядили не сводить глаз с группы сигурданцев во время патрулей. Ясно, что им не доверяли.
Боевое крещение Калмар произошло вскоре после первого удачного рейда на вражеский город, котором были захвачены пленники. Эта первая битва оказалась для нее и последней.
Мишенью Лори был Дворец. Она получила точную карту планировки Дворца и расположения укрытий, где члены вражеского правительства должны были скрываться во время атаки. Она и двое ее товарищей призваны были атаковать Дворец, произвести смятение среди высших офицеров и членов королевское семьи и, если удастся, взять их в плен.
Все пошло наперекосяк. Фитцхофа убили в стычке с войсками на улице, а «Шершня» Энцельмана покалечили при входе во Дворец. Лори держалась с тыла, чтобы поддержать их, когда мимо проковылял Энцельман, направляясь на север.
– Они гонятся за мной, – прокричал он по рации. – Прикрой меня!
Теперь Гарик Энцельман вернулся в Замок, а она сейчас ожидает смерти, сидя в тюрьме.
– Ты можешь не притворяться, – сказала она Грейсону. – Я знаю, что вы собираетесь меня убить… в конце концов. Я сдалась только потому, что не хотелось изжариться. – Она вздрогнула. – Это ужасная смерть.
– Я не знал о твоих родителях, – тихо сказал Грейсон. – И не стал бы угрожать тебе так, если бы…– Он не договорил, остро чувствуя, насколько глупо звучали его слова. – Послушай, – продолжал он. – Здесь нет никакого обмана. Я не собираюсь тебя трогать и сделаю все, что в моих силах, чтобы никто другой не посмел сделать этого. Я серьезно подумываю насчет того, чтобы ты выбралась отсюда. Мне нужен тех, чтобы наблюдать за починкой сломанного «Шершня».