Филипп IV еще при жизни своего отца, Филиппа III, женился на королеве Наваррской Жанне, что позволило присоединить к королевскому домену принадлежавшую ей область Шампань, место проведения общеевропейских ярмарок, и объединить Францию с Наваррой на основе личной унии, продолжавшейся и в царствование троих его сыновей, по очереди занимавших французский престол до 1328 г. В юго-восточной части страны Филиппу удалось подчинить себе важнейший речной порт, центр торговли и текстильной промышленности Лион на Роне и графство Франш-Конте.
На северо-востоке объектом французских притязаний была Фландрия с ее богатыми городами Брюгге, Гентом, Лиллем и другими центрами торговли и сукноделия. Фламандские ремесленники работали на поставляемой из Англии и Шотландии шерсти и в конфликте французского короля с английским стояли на стороне последнего. Как и в других средневековых городах, во Фландрии цеховые объединения вели политическую борьбу с богатейшими семьями - патрициатом, которому принадлежала реальная власть. Соперником патрициата являлся также номинальный правитель Фландрии граф Ги Дампьер; французский же король, будучи сюзереном, выступил в роли союзника городской олигархии. В 1297-1300 гг. французы заняли почти все фламандские города, а граф Фландрский попал к ним в плен. Однако жесткая налоговая политика королевских наместников, в частности Жака Шатийона, вызвала городские восстания, самое известное из которых, «Брюггская заутреня», вспыхнуло 18 мая 1302 г.
«Брюггская заутреня» и «Битва шпор»
Еще до начала восстания часть горожан Брюгге, недовольная политикой французского наместника, бежала из города. Ночью 18 мая они вернулись, вырезав французских часовых. В качестве сигнала к началу восстания и одновременно «пароля» были выбраны слова «Щит и друг» («Schield en Vriend»), которые французы не могли правильно произнести по-фламандски. В ходе восстания горожане Брюгге перебили несколько тысяч французов и часть городского патрициата (по сообщению флорентийского хрониста Дж. Виллани, трупами убитых французов были усеяны «все улицы и площади Брюгге», и их не смогли вывезти за город даже за три дня). Благодаря этой победе ремесленным цехам города удалось добиться включения своих представителей в состав городского совета. Возглавившие антифранцузские действия ремесленники Петер Конинк (Peter de Coninck) и Ян Брейдель создали ополчение, выступившее навстречу рыцарской армии. Восстание за несколько дней распространилось на всю Фландрию.
В решающем сражении при Куртрэ 11 июля 1302 г. благодаря продуманной оборонительной тактике фламандская пехота одержала победу над французским войском, причем в битве погиб цвет французского рыцарства во главе с командовавшим войском родственником короля графом Робером Артуа. Это сражение вошло в историю под названием «битва золотых шпор», так как победители выставили захваченные в качестве трофеев золотые шпоры в своих церквах. Событие имело большой резонанс в силу своей уникальности, так как это была одна из первых побед пехоты, состоявшей к тому же в значительной части из ополченцев, над профессиональным конным воинством.