Политика самого папства принципиально не изменилась: продолжались конфликты с императорами Генрихом VII, Людвигом IV Баварскими и Карлом IV, которые все меньше с ним считались; период политического могущества Святого престола закончился. Но фискально-бюрократическая система усложнялась, сопровождаясь продажей должностей и торговлей индульгенциями. Вместе с тем проводились некоторые реформы, при папе Иоанне XXII (1316-1334) была усовершенствована финансовая система, возглавляемая казначейством (Camera Tesauraria) и ведомством по сбору налогов (Camera Apostolica), обычно отдававшимся на откуп итальянским банкирам, а также бюрократическая и судебная структуры. Система управления в папском государстве относилась к наиболее передовым и стала образцом для подражания в зарождавшихся европейских странах.
Процесс над тамплиерами
Орден тамплиеров (Иерусалимского храма) к началу XIV в. стал не столько военной, сколько финансовой организацией; он имел официальное разрешение папы на проведение денежных операций и другие льготы, и благодаря разветвленной организации и наличию филиалов во многих странах обеспечивал надежные переводы средств. Главной резиденцией Ордена стал Париж, причем в построенном рыцарями замке Тампль хранилась королевская казна. Филипп Красивый сильно задолжал Ордену, и это, наряду с постоянной нехваткой средств, явилось одной из главных причин организации судебного процесса, затеянного французским королем с вынужденного согласия папы.
В 1307 г. во Франции были одновременно арестованы сотни рыцарей. Позднее прошли аресты и в других странах, но нигде преследования членов Ордена не носили такой жестокости, а в некоторых местах они были оправданы. Тамплиеров обвиняли в отречении от Христа и других кощунственных обрядах, ереси и содомии. Следствие вели королевские чиновники совместно с инквизиторами, широко применялись пытки. Рыцари признавали свои преступления, но отказывались признать себя еретиками; несколько десятков из них попали на костер, в том числе в 1314 г. верхушка тамплиеров во главе с гроссмейстером Жаком де Молэ. В 1311 г. под давлением короля Вьеннский собор осудил Орден, а в 1312 папской буллой он был объявлен распущенным. Часть имущества тамплиеров во Франции досталась королю, довольно крупные суммы церковным организациям и частным лицам; официально его наследником стал Орден иоаннитов.
С середины XIV в. авиньонские папы стремятся вернуться в Италию, однако с их переездом обратно в Рим (1377 г.) консолидации не происходит, начинается церковный раскол.