— Они там уже со вчерашнего вечера.
— Им нужен Нюс, — небрежно бросаю я.
Я оплачиваю аперитив и направляюсь к двери. Взявшись за ручку, я оборачиваюсь и перехватываю взгляд белокурого гиганта, который, видимо, задает себе вопрос, кто я такой.
— Я хотел бы кое-что передать ему, — говорю я Жанно, подмигивая. — Ты увидишь его сегодня?
Жанно пожимает плечами.
Я продолжаю:
— Ладно, пойду суну ему под дверь записку. Это четырнадцатый дом?
Жанно осторожно поправляет меня:
— Точно не помню, то ли десятый, то ли двенадцатый.
Я киваю головой и выхожу.
* * *
В подъезде дома № 10 пахнет капустой и грязными носками. Из дверей квартир доносится непрерывный детский плач и окрики матерей. Консьержка пьет, видимо для того, чтобы не слышать всего этого. Когда она открывает мне дверь своей будки, она едва держится на ногах. Это женщина лет сорока, с бледным, отекшим лицом и рыбьими глазами.
— Если вы налоговый или полицейский инспектор, то можете убираться, — говорит она икая.
— Мне нужен Нюс, — объясняю я, сделав шаг назад, чтобы не чувствовать ее дыхания.
— Нюс? Кто это?
— Его зовут Жан-Батист Бюиссон.
— Его нет, — говорит она зевая. — Скорее бы возвращался, а то его собаки воют днем и ночью.
— А что, у него много собак?
— Два боксера. Вообще-то они спокойные, но он их запер, вот они и воют. А так они вполне сносные…
— А когда вы его видели в последний раз?
— Вчера вечером… или позавчера… не помню… он вывел собак на улицу, вернулся с ними, а потом снова уехал.
— Он не сказал, когда вернется? Мне нужно срочно увидеть его.
— Он никогда ничего не говорит.
Между тем консьержка оглядывает меня с головы до ног, улыбается мне и икая говорит:
— Мне нравятся парни вроде тебя. Может, зайдешь на минутку, выпьешь рюмочку?
Я вежливо отказываюсь и пячусь к двери.
* * *
Я остаюсь на своем посту до самого вечера, пока меня не сменяет Идуан. Он в дурном настроении, так как обещал жене пойти с ней в кино. И та обиделась на него за внезапное изменение планов на вечер. Идуан сообщает мне:
— Толстый ждет тебя в баре «Две ступени». Он хочет обсудить с тобой ситуацию.
«Две ступени» — это бар-ресторан на улице Жи-ле-Кер, где каждый вечер собираются полицейские из уголовной и летучей бригад и мы, из Национальной полиции, чтобы выпить аперитив и поделиться друг с другом ложной информацией. Сюда приходят также за сведениями мошенники, которых не разыскивает полиция, и затем они передают новости скрывающимся от правосудия приятелям, которые ждут их в бистро и барах квартала Сен-Мишель.
Я вхожу в длинный зал, на стенах которого висят портреты императора