– Черт!!! – вскричал Иннокент, увидев как фрегат, попавший под залп «Птаха», уже пострадавший в ходе сражения, стало разламывать на части.
Поступила информация из второго очага сражения. Там супердредноут тоже старался вовсю, подбив уже шесть целей. Не считая кораблей, потерянных Вторым Флотом СНМ в ходе самого сражения.
Корабли гибли, и гибли напрасно. Катастрофа, предсказанная Иннокентом, надвигалась со всей отчетливостью.
– Отходим! Отступаем! – приказал Каин Иннокент. – Приказ по Флоту – отступаем!
«Будем надеяться, что мои действия, раз уж нет связи, подскажут правильный ход адмиралу Мальме, и он тоже отступит», – подумал Каин.
Приказ отдать легко, но вот выполнить его, даже такой желанный, как этот, дающий возможность спасти свои жизни, не так-то просто, как кажется. Отступить сейчас, это значит сломать строй, показать самые уязвимые места противнику, а уж он-то, нет никаких сомнений, всенепременно воспользуется представившимся шансом и откроет прицельный, ураганный и всесокрушающий, а главное безответный огонь.
Но даже в этом случае с потерями, с сильными повреждениями еще можно унести ноги и сохранить Флот. Проблема в том, что противник и не думал отпускать корабли Союза. Он преследовал совершенно конкретную цель – уничтожить корабли противника в труху.
И снова залп «Птаха» по одному из кораблей Первого Флота и залп «Танатоса» по кораблю Второго. Два корабля СНМ в один момент превратились в хлам, полетели спасательные боты. Конфедераты медленно, но верно шли к своей цели, и Флот Союза таял на глазах.
– Нам не вырваться, – сказал майор Коширо. – Они держат нас, точно собака-пастух стадо овец… Гоняют как хотят.
– Точнее уж свора собак-загонщиков, подставляя под пушки охотника, – кивнул Иннокент.
– Но что же делать?
– Нужно хоть ненадолго вывести из строя супердредноут.
– Но как?
– А вот это вам очень не понравится, – усмехнулся Каин и обратился к командиру флагмана: – Адмирал Туринов?
– Да, сэр?
– Приготовьтесь к броску на полном ходу по вектору тридцать девять – сорок один – тринадцать.
– Есть, сэр. Вы хотите переброситься парой слов с линкором противника? – уточнил Тур, увидев куда, а точнее к кому они придут, двигаясь по обозначенному вектору.
– Да. А то еще немного – и наш крейсер разнесут на гайки.
Туринов согласно кивнул и отдал необходимые приказы экипажу. Вскоре «Стек» уже мчался на помощь.
– Отлично… закроем собой наш крейсер.
Тур что-то недовольно пробурчал, но выполнил приказ. Кораблю от этого пришлось несладко. Залп линкора конфедератов прошелся по левому борту «Стека». Упала защита из-за осыпавшейся брони, где-то произошла легкая разгерметизация, и экипаж заделывал пробоину. Пострадало несколько орудий и зенитных точек.