В хижину заглянула Эяо. Увидев, что Нгао проснулась, она вошла.
– Как Нгао? – подходя к ней, спросила дочь Сиума.
– Как после болезни, – ответила та. – Голова тяжелая, слабость.
Эяо помогла ей сесть и подала стоявший в изголовье небольшой выточенный из дерева сосуд с темной жидкостью.
– Пусть Нгао выпьет. Нгао нехорошо после сладкого дыма.
– Что это? – попробовав горьковатую жидкость, спросила дочь Тхена.
– Отвар трав.
Нгао медленно выпила все, что было в сосуде. В голове стало проясняться, захотелось есть. В животе засосало от голода.
– Нгао голодна? – поняла Эяо.
– Да, – кивнула та, возвращая сосуд.
– Эяо принесет поесть.
Она быстро вышла из хижины.
Нгао попыталась встать и только теперь заметила, что на ней ничего нет. Она огляделась, ища одежду. Ее шкуру все же куда-то унесли, но рядом на столбе висела юбка, в которой Нгао ходила вчера.
Пошатываясь, дочь Тхена встала, медленно надела юбку и снова в изнеможении села на постель. Кружилась голова, и дрожали ноги, но все равно было уже лучше.
Вернувшаяся Эяо принесла на большом листе жареное мясо и лепешки.
– Уже полдень, – сказала дочь Сиума. – Эяо поест вместе с Нгао.
Она положила лист с едой на постель рядом с дочерью Тхена.
– Полдень? – удивилась Нгао. – Нгао долго спала. Где Нуо и Олан?
– Нуо и Олан ушли на охоту. Три дня дочь Тхена не должна выходить из хижины, и ни один мужчина не должен видеть Нгао.
* * *
Нуо и Олан поели на рассвете и сразу ушли на охоту. Раннее утро давало единственный шанс найти леопарда, пока он не залег отдыхать. Леопард охотился ночью, а днем отлеживался где-нибудь на дереве, и тогда найти его было довольно трудно. Пятнистая черно-желтая шкура прекрасно сливалась с листвой.
Охотники сразу отправились к поселению обезьян. Вездесущие Кичи обычно знали, где залег хищник, и далеко обходили это место. Карамы традиционно угостили вожака стаи. Едва Нуо издал звук, которым обезьяны обозначали леопарда, как они страшно переполошились.
Из их возгласов охотники поняли, что ночью Оур убил одну из обезьян, на рассвете ушел на водопой, там и залег на дереве. Пообещав обезьянам расправиться с обидчиком, они направились к реке.
– Олан не должен помогать Нуо, – проговорил сын Сиума. – Нуо не помогал Олану победить Ирра.
– Олан не будет помогать Нуо, – согласился сын Нома.
Они шли, внимательно оглядывая деревья, но все равно не увидели леопарда. Нуо успел лишь услышать какое-то движение и тихое ворчание. Резко обернувшись, он увидел прыгнувшего с дерева зверя.
Сын Сиума держал копье в левой руке и успел лишь направить его на Оура, а правой схватить нож. Леопард наткнулся на копье животом. Удар был настолько сильным, что выбил древко из руки охотника. В следующую секунду зверь налетел на человека.