— Важное, — решил Ник. Обойдя покрытый ржавчиной меч и стрелы с серебряными наконечниками, он переступил через раскрытую шкатулку со светящимся порошком и, наконец, добрался до дивана. На нем громоздились распечатанные на принтере листы бумаги вперемешку со старинными манускриптами. Ник уже хотел присесть на самый уголок, оказавшийся свободным, когда вдруг заметил манускрипт. На нем была схематично нарисована та трость, которую он вынес из музея.
— Это Скипетр Эсхатола, — сказал Филипп, перехватив взгляд Ника. — Древнее и необычайно сильное оружие.
Даже рисунок передавал всю мощь и очарование этого оружия. Ник вспомнил, как держал эту трость — нет, Скипетр Эсхатола, в руках. Это было в тот день, когда Ник вынес его из музея.
Страшное подозрение появилось у Ника.
— Но ведь судьи должны были сторожить его? — Ник почувствовал, как у него по коже побежали мурашки.
— Должны были, но их смогли обмануть, и Скипетр Эсхатола похищен, — резко сказал Филипп. — Его пропажу держали в тайне, но многим все равно стало о ней известно.
Он помог выкрасть Скипетр Эсхатола! Ник в ужасе молчал, не замечая, что Филипп внимательно смотрит на него, отложив свиток.
— Была кража… — прошептал Ник и умолк, ощущая свою вину. Если обнаружится, что он участвовал в этой краже, то его будут судить и засадят в подземелье — кажется, так маги расправляются с преступниками. А он даже не сможет ничего сказать, потому что понятия не имеет, кто тот господин, и зачем ему понадобился Скипетр.
— Ты сильно напуган, — заметил Филипп, не сводивший глаз с побледневшего Ника. — Стало быть, тебе известно, какие ужасные последствия нас ожидают?
Ник отчетливо уловил дружеские нотки в голосе. Его никто не собирался ругать или выспрашивать, откуда ему стало известно про кражу, но он был настолько ошеломлен, что в ответ просто замотал головой.
— Если ты будешь знать, что происходит, то сможешь справиться с опасностью. Ты уже слышал древнюю легенду о Хаосе? — спросил Филипп. Ник просто кивнул, не в силах выговорить ни слова, и Филипп продолжил: — Его победили, но не уничтожили. Это существо уползло и пряталось тысячи лет, вынашивая планы мести. Оно стало намного хитрей и опасней, чем раньше. Научилось лгать и менять обличья. Единственное, что он не может изменить, это свой ужасный цвет глаз — оранжевый.
Ник вспомнил глаза человека в парке. Значит, это был вовсе не человек. Лишь сейчас он понял, с кем беседовал тогда. С самим Хаосом, о котором рассказывал Деймос Савельевич и о котором писала отчет Индра. С тем, кого страшатся все маги.