Вскоре милиционеры спустились к реке, но увидели лишь темный поток воды. Зеваки, собравшиеся на мосту, сообщили, что вроде бы кто-то нырнул за ребенком. Оставалось лишь досадовать на внезапную аварию электросети.
Через несколько минут примчались пожарные, водолазы и работники речной службы. С фонарями в руках они пытались найти ребенка, но смогли выловить лишь пару женских туфель, не подозревая, что их хозяйка сейчас мчится по городу.
Прохожие, прячущиеся под зонтиками, шарахались от странной босоногой женщины. Под мокрым плащом она прижимала к себе закоченевшего младенца, который уже не плакал, а лишь тихонько постанывал. Из его рассеченной брови тонкой струйкой стекала кровь.
На лице женщины застыло отчаяние. Она испуганно озиралась по сторонам. Преследователи еще далеко, но все равно нужно быть предельно осторожной. В покое ее не оставят.
Где ей укрыться? Необходимо срочно что-то придумать.
— Не желаете снять комнату? — из-под черного зонта высунулась носатая бабулька. Она бросалась с этим вопросом ко всем прохожим, но никто не хотел к ней селиться.
Кажется, это выход. Можно спрятаться, выиграть время и все хорошенько обдумать.
— Тебе чего? — спросила бабулька. — Проваливай. За комнату платить надо, а у тебя, как я погляжу, и на туфли денег не нашлось.
Впрочем, она резко изменила свое мнение, когда незнакомка извлекла из кармана крупную купюру.
— Пойдем, пойдем, милая. И ребеночка твоего пора в тепло отнести. Тут недалеко, — и бабулька быстро заковыляла по улице.
Старый дом без лифта, обшарпанный подъезд. На третьем этаже тусклая лампочка освещала деревянную дверь, покрашенную коричневой краской.
— Звать-то тебя как? — Бабулька вошла в темную прихожую и направилась к одной из комнат. — Сама понимаешь, как опасно всех без разбора пускать.
Ничего не ответив, женщина полезла в карман, извлекла оттуда паспорт и прочитала:
— Альбина Калинина.
Оставляя на полу мокрые следы, Альбина вошла в бедно обставленную комнату: выцветшие обои, застиранные занавески, просиженный диван, под ножку стола подложена картонка. Что же, для временного убежища — очень неплохо. Кроме того, никому и в голову не придет искать ее здесь.
Она положила ребенка на диван, застеленный рваным пледом. Надо поспешить, еще немного, и будет поздно.
— Ах ты батюшки! Сынок-то твой, — бабулька перелистнула несколько страниц паспорта и прочитала: — Никита, чего-то он у тебя посинел весь. Да он же больной совсем! Может, врача позвать?
От бабульки следовало поскорей избавиться.
— С ним все хорошо. Я сама врач. — Альбина посмотрела на ребенка; времени, чтобы помочь ему, оставалось все меньше и меньше. — У вас не найдется теплого молока? Я заплачу.