Перепрыгивая через две ступеньки, он сбежал вниз и вылетел на улицу. Уже стемнело, свежевыпавший снег скрипел под ногами. Подбежав к музыкальной школе, Ник заметил за памятником чью-то тень, и ему навстречу выскочил Темка:
— Эй, привет!
От неожиданности Ник сделал шаг назад, наступил на скрытую снегом бутылку и, не удержавшись, упал.
— Очень рад тебя видеть. — Ник потер ушибленное колено.
— Извини. — Темка протянул руку и помог ему встать. — Я ведь совсем не так хотел. Вот, просто поздороваться решил.
— Может, все-таки объяснишь, зачем тебе вдруг здороваться понадобилось. — Ник, прихрамывая, подошел к памятнику и сел на подножие.
— Да, я вел себя глупо. — Темка стянул шапку с головы, почесал макушку и натянул шапку обратно. — Но у меня почти нет шансов.
— Что ты такое говоришь!
— Я хочу быть охотником, это здорово, — замялся Темка. — Вон и наставники говорят, что Этап Препятствий всех распределяет правильно. Я у них так часто об этом спрашивал, что они решили, будто это нарушение дисциплины. Ну, санкции свои любимые назначили. Окс так и сказал, что не полагается его каждые полчаса отвлекать глупыми вопросами.
— Я ничего не понимаю. Здесь холодно, давай вернемся на базу. Да и времени уже много.
— Нет, только не там, там нельзя, — замотал головой Темка. — Надо здесь поговорить, я тебя уже два часа поджидал. Сейчас все объясню. Выгонят меня из охотников. Вот и ты со мной общаться не будешь. Знаешь как давно я об этом думаю!
Ник посмотрел на друга, словно увидел его впервые:
— Ты чего, болен? Глупости какие-то говоришь…
— Да выслушай ты меня! — возмутился Темка. — Я же тебе пытаюсь все объяснить, а это сложно. У меня не получается.
— Это точно!
— Чего точно?
— Что не получается объяснить. Я совсем запутался. Ты можешь сказать толком, чего хочешь?
— Могу. Если после этого перестанешь со мной дружить, значит, так тому и быть. — Темка замолчал.
Из окон музыкальной школы послышались звуки вальса.
— В общем, тут такое вот дело, — продолжил Темка. — Я же тебе еще не рассказывал, как я понял, что магом стал. Хотя нет, я вовсе и не маг.
— И кто ты? — спросил Ник. — Издеваешься, что ли? Если ты не маг, ты бы испытания не прошел.
— Ну, не совсем маг, это у нас семейное. Родители у меня черные маги, хотя тоже не совсем маги. Они такие темные, которые считаются самыми низшими. Все прочие черные маги относятся к ним свысока. Ну, в общем, я тогда в зеркало смотрелся, когда вдруг уши вытянулись, лицо шерстью поросло, зубы удлиняться стали. И страшно сделалось! Прикинь, такую морду в зеркале увидать!