—В общем-то, да - ответил я нехотя.
—И что же вам у нас не понравилось?
—Если честно, то само общество - довольно опрометчиво бухнул я, с явным запозданием подумав о возможности обнародования этого высказывания. И действуя уже по принципу: замахнулся - руби, неожиданно для самого себя сформулировал вертевшийся у меня в подкорке вывод:
—Такое ощущение, словно я оказался в обществе биороботов.
—Вот как? - заинтересованно спросил незнакомец, причём его лицо внезапно подобралось и насторожилось. - И почему же это вы так решили, если не секрет, конечно?
—Почему же секрет? Не знаю, удастся ли мне достаточно четко сформулировать свои впечатления, но что явно бросается в глаза - это отсутствие у этих людей чисто человеческих эмоций.
—Они что же, мало кричат или жестикулируют? - улыбнулся мой собеседник.
—Делю не в этом: и обезьяны умеют жестикулировать, но вот испытывать эмоции, не связанные с физиологией, они просто не в состоянии.
—Эге, это вас, наверное, напугали наши женщины своей трескотней о нарядах, но смею вас уверить, что их, помимо тряпок, и современное искусство интересует, я уж не говорю о материнских чувствах. Что-что, а материнство всегда считалось истинно человеческим чувством.
—Извините, но чувство материнства никак не может быть критерием человеческого. Это, прежде всего, инстинкт, и только. Еще сложнее согласиться с вашим утверждением об интересе наших милых дам к искусству, это, по-моему, ваше глубокое заблуждение: никакого увлечения у них просто-напросто нет! Я попробовал заговорить с ними о музыке, и они тут же подтвердили результаты социологического исследования, проведенного французским радио, что наиболее модными классическими композиторами нашего времени являются Бах и Бетховен, хотя большинство “ценителей” не в состоянии отличить музыку одного композитора от другого, если произведения Баха не будут исполняться на органе, а Бетховена - на фортепиано. Видите ли, эстетическая бедность чаще всего сочетается с этической нищетой, в этом отношении блестящим примером должна быть сегодняшняя мужская коалиция, судя по узости их интересов. Впрочем, это мое утверждение легко можно проверить на практике, только вряд ли эти серьезные и самовлюбленные люди согласятся подвергнуться небольшой экспресс-диагностике.
—Еще как захотят! - весело возразил мне Крэгстон. - Господа! - громко обратился он к компании, сгруппировавшейся вокруг начальника лаборатории. - Я рекомендую вам принять участие в небольшом эксперименте, который проведет с вами доктор Брэдли.
К моему удивлению, все присутствующие моментально обернулись ко мне, всем своим видом выражая полную заинтересованность и внимание. И это те самые люди, которые только что игнорировали все мои попытки вступить с ними в контакт.