Манипулятор резко пошел вперед, массивный захват с гулом ударил в преграду, смял дверь, словно лист фольги, сорвал ее с петель.
Егор потянул джойстик на себя и вбок, складывая манипулятор, освобождая путь, затем выскочил из кабины, спрыгнул на пол, метнулся ко взломанной двери.
* * *
На улице разлилась зловещая тишина.
Снова проглянуло солнце. В утренние небеса поднималось несколько столбов дыма.
Егор на мгновенье замер, после сумрака дневной свет казался ярким, а для подростка, почти никогда не видевшего солнца, так и вовсе нестерпимым.
Два автомата он закинул за спину, один держал в руках, наготове, но неуверенно, неловко, – мешал жилет «разгрузки», полный снаряженных магазинов, перекинутый через сгиб локтя.
В «оружейке», кроме стареньких «Абаканов», было еще несколько импульсных автоматов, но Егор интуитивно выбрал более простое и надежное оружие, из которого умел стрелять.
Он осмотрелся. Центральная улица города была пуста из конца в конец.
Здание школы располагалось в двух кварталах от мастерской, и он припустил бегом, сгибаясь под весом оружия и снаряжения.
Дышалось тяжело, надрывно. Сердце билось неровно и часто.
Первого мутанта он увидел неожиданно, когда до заветного крыльца оставалось шагов двадцать, не больше.
Егор оцепенел.
Такой жути даже во сне не привидится.
Тварь, лишь отдаленно похожая на человека, стояла посреди улицы.
Морда, заросшая шерстью, была испачкана в крови, непропорционально длинные руки опирались о тротуар, широкие ноздри трепетали, улавливая запахи.
Сейчас учует, рванет к школе!
Егор растерялся. Сколько раз он стрелял из автомата на полигоне? Да не счесть! Что же теперь случилось?! Почему застыл?!
Со второго этажа донесся детский плач.
Тварь моментально услышала новый звук, повернула голову, снова принюхалась и вдруг рванула к крыльцу.
Сокрушительный удар!
Металлопластик не выдержал, треснул, но дверь устояла, даже напор звериной силы не сорвал ее с петель!
У Егора все поплыло перед глазами. Он оцепенел, хотя кровь вскипела, – ощущения, овладевшие телом и разумом, лежали за гранью его мировосприятия, жизненного опыта.
Руки дрожали. Рот кривился в беззвучном крике. Вес оружия и экипировки давил к земле, автоматный ремень соскользнул с плеча, один из «Абаканов» глухо стукнул о мостовую.
Тварь резко развернулась, оставила в покое дверь, мгновенно сгруппировалась для прыжка!
Все. Пропал!..
Ноги подкашивались, палец вслепую искал скобу предохранителя, нашел, толкнул ее вниз, но поздно, нужно было сразу – разорванные мысли метались в голове, время как будто замедлилось, текло вязко.