— Идентифицировано три объекта. Лёгкие крейсеры. Удаление ближайшей цели 80, сокращается. Ускорение 1300. Время контакта 5 минут. Идентифицирован четвёртый объект. Корабль электромагнитной разведки. Высший приоритет опасности. Удаление 180, ускорение 1200 — отстаёт.
— Увеличить ускорение до предела физической безопасности экипажа.
— Ускорение 1250, время контакта с ближайшей целью — 10 минут.
Теперь стала чувствоваться постоянная сильная вибрация, от которой расплывались звёзды на экранах- гравикомпенсаторы запаздывали на микросекунды при пульсациях тяги двигателей.
Дейт посмотрел на остальных:
— Нас преследуют. У нас меньше десяти минут, чтобы уйти в прыжок.
— Они будут атаковать?
— Нет — пока мы полностью не выйдем за пределы магнитного поля Земли. Они в любом случае не станут применять тяжёлое оружие в пределах геомагнитного поля: любая вспышка энергии вблизи Земли вызовет эмиссию быстрых частиц и повышение радиации в околоземном пространстве. Электроны могут потом несколько месяцев удерживаться в радиационных поясах. По этой же причине и мы не можем уйти в прыжок прямо здесь — вспышка вызвала бы долговременное повышение радиации в околоземном пространстве в сотни раз, пришлось бы немедленно эвакуировать тысячи людей с незащищённых объектов. В случае массового применения тяжёлого оружия, уровень радиации станет ещё более высоким. Правда, можно почти без риска использовать лазерное оружие — но оно малоэффективно против защитных полей, мы успеем уйти в прыжок в случае атаки.
— Обычно, для первого прыжка удаляются от Земли на пять миллионов километров, но мы должны прыгнуть раньше — как только ожидаемый уровень радиационного воздействия станет приемлемым. Они на таком расстоянии от Земли ещё не станут атаковать, опасаясь последствий, если только нам не присвоен очень высокий уровень опасности. И они не смогут сразу прыгнуть за нами, даже если быстро вычислят первую точку финиша, так как им сначала придётся выйти в безопасную зону. Хотя они, конечно, могут передать сигнал кораблям, находящимся в других частях Солнечной системы и за её пределами, и нас попытаются перехватить в следующих промежуточных точках.
— Попытка установить связь по обычному каналу — сообщил кибермозг.
Аланс вопросительно посмотрел на Дейта. Тот кивнул:
— Хорошо, поговорим с ними. Принять сигнал, в ответ передавать только звук, без изображения.
На экране появился главный диспетчер Системы, он смотрел грозно, но ласково.
— Мы уже знаем, кто на борту. Я не спрашиваю о причинах этого поступка: некоторые из них нам известны. Ребята, остановитесь, пока не поздно! Вы ещё, к счастью, не совершили ничего непоправимого. Я обещаю, что если вы вернётесь прямо сейчас, то ни для кого из вас не будет никаких неблагоприятных последствий.