Дейт, с молчаливого согласия остальных, ответил за всех:
— Мы приняли решение, и не собираемся что-либо менять. Я считаю, что вы уже не сможете нам помешать. Всё, что я могу пообещать — это что мы не станем совершать прыжок в пределах магнитного поля Земли. Надеюсь, и вы не станете атаковать. Мы не преступники, и не собираемся наносить ущерб Земле.
— И далеко ли вы собрались? Поверьте, скоро романтика надоест… И захочется вернуться на Землю. — Он приблизился к экрану: — …Знаете, видя, как вы решительно настроены, я готов пойти на беспрецедентный шаг: мы разрешим вам самостоятельно облететь ближайшие звёздные системы — разумеется, по согласованному маршруту, с остановками на военных базах. Через месяц вы вернётесь героями, и мы будем считать это хорошей летней практикой.
— Мы не дети, и собрались не на экскурсию. Наше место — в Дальнем космосе, только там мы можем принести пользу человечеству, хотите вы этого или нет. Есть некоторые задачи, которые мы должны решить. Что касается связанного с этим риска потери корабля и возможности попадания секретных технологий в руки Внешних — то кораблю девяносто лет, и вряд ли он уже представляет интерес для кого-либо.
— Надеюсь, вы не в Тёмные Сектора собрались? Впрочем, все независимые миры опасны. Подумайте о своих родителях, о Земле, наконец… Он наклонился вперёд:
— Инесс Ветрова, я знаю, что вы слышите меня. Вы-то должны понимать…
Изображение Диспетчера вдруг стало расплывчатым, по экрану побежали радужные полосы, которые собрались в красивые цветные узоры, от которых нельзя было оторвать взгляд. Ребята мгновенно поняли, ради чего жили, и что должны делать дальше… Инесс быстро выключила экран.
Несколько секунд они не могли пошевелиться или заговорить. Наконец, Эйни прошептала:
— Что…
— Самая эффективная форма аргументации: гипноз. — спокойно сказала Инесс. — Ещё три секунды, и вы бы радостно делали всё, что вам скажут.
— Я ждала этого — и всё равно чуть не опоздала. На самом деле, есть ещё очень много такого, чего вы не знаете. Не думаю, что вы готовы к встрече с некоторыми опасностями… — Она на секунду замолчала, глядя на них, потом тихо добавила: — Но теперь уже поздно что-либо менять.
Они ещё некоторое время молчали.
Потом кибермозг напомнил:
— Три минуты до боевого контакта.
— Вычисли максимальное повышение радиации в околоземном пространстве при прыжке из текущей точки, в процентах от естественного фона. Докладывай каждые 10 секунд.
— 17… 14… 12… 10… 8… 7…
— Прыжок!
Звёзды исчезли. Пространство, поколебавшись немного, исчезло тоже.