— Опять тебе повезло, Гектор, — прокомментировал диспетчер. — Под самый конец отчётного года успел сухогруз с торием взять.
— Удача — это награда за трудолюбие и правильную жизнь, — жизнерадостно отозвался пилот.
— А как же тогда назвать моё “везение”, - в разговор вмешался третий голос, владелец которого, видимо, находился на том же корабле, рядом с пилотом. Судя по невесёлой интонации, это и был капитан захваченного транспорта.
— Вас ли я слышу, капитан Ульрих? — обрадовано воскликнул диспетчер. — Третий раз за два года вы к нам, если я не ошибаюсь.
— Да уж, — недовольно пробурчал тот, — страховщики скоро начнут подозревать, что я вам специально вожу торий и палладий. Впрочем, хозяин сам виноват: опять решил сэкономить на топливе, вот и приходится летать по самому короткому маршруту…
— Не надо так переживать. Могу сказать вам совершенно точно — в этот раз заберём только торий, остальной груз повезёте себе дальше. Командор так сказал.
Послышался ещё один голос — видимо, капитана одного из ожидающих посадки кораблей:
— Так ведь мы уже лимит грабежей в этом году полностью выбрали, и по общему тоннажу, и по редкоземельным металлам тоже. Почему — вот Гектору можно, а остальным нельзя? — он говорил с явной завистью. — Взял он корабль сверх лимита, так всё равно герой; а потом патруль опять припрётся, а за превышение квоты отвечать всем…
Ему стали возражать сразу несколько голосов:
— А по торию лимит опять недобрали, редко теперь торий возят!
— Возьмём только торий, всё законно, и патрулю придраться будет не к чему.
— Командор уже в курсе, и раз он сказал — можно, значит, всё в порядке.
…- И кое-кому стоило бы не завидовать, а самому почаще вылетать на грабежи, вместо того, чтобы сидеть на базе и курить в барах неразбавленный кислород до розовых слонов.
— Так, ремонт у меня, — стал вяло оправдываться менее удачливый пират. — И конец года…
Последняя сотня метров сухогруза наконец втянулась в шлюз, огромные створки закрылись, и в эфире на несколько секунд наступила тишина.
— Эй, на корвете, — нарушил молчание диспетчер. — Что это вы там уже два часа висите в моём посадочном коридоре? Вы садиться вообще будете?
Они не сразу поняли, к кому он обращается. Их ведь не должно быть видно?.. Несколько секунд в рубке стояла напряженная тишина, ребята растерянно смотрели друг на друга. Дейт оглянулся на Аланса. Тот только развёл руками — “ты же капитан, тебе и карты в руки”… Дейт бросил взгляд на Инесс. Та хотя и выглядела тоже удивлённой, но, легко пожав плечами, кивнула ему и подбадривающе улыбнулась. Наконец, секунд через десять, Дейт решился нажать кнопку двухсторонней связи.