— Думаю, это он, — сказала Инесс.
— Выглядит не слишком зловеще, — высказалась Аэлин.
— Но мы с ним ещё не разговаривали, — возразила Эйни.
— У него настоящий боевой меч! — восторженно добавил Лэйн. — Притом древний, дизайн рукоятки сильно отличается от современных.
Инесс задумалась.
— У нас три дня до следующей остановки. Есть время прощупать его…
Она притворно вздохнула.
— Конечно, самую ответственную работу мне придётся делать самой.
Аэлин предложила:
— Можно подпустить к нему в каюту электронных жучков.
Инесс задумалась:
— Нет, мне кажется, не стоит… Лучше ограничиться внешним наблюдением.
За поворотом коридора они столкнулись со злобной герцогиней Ромуальдой.
— Как удачно, я как раз вас искала. Сегодня вечером у нас салон в малом зале, будут только лучшие представители общества. Обязательно приходите, там будут интересные молодые люди… и девушки, — она почему-то таинственно подмигнула Лэйну.
— Да, конечно, мы… — успела сказать Инесс ей в спину.
***
III. Неожиданное столкновение
“Салон” оказался в действительности шведским столом, так что никакого стола там, разумеется, не было. Мероприятие побило все рекорды скуки: аристократы находили утончённое удовольствие в сидении на диванах в стиле барокко и разговорах ни о чём. Кроме своего происхождения, разумеется. Дамы блистали, всеми драгоценностями, которые на них поместились. Группа молодых рыцарей в стороне долго и увлечённо обсуждала турнирные рейтинги.
Герцогиня непрестанно извинялась за столь малое количество слуг: разумеется, они везли с собой намного больше, но поскольку межзвёздные перелёты недёшевы даже для аристократов, то большую часть андроидов сдавали в багаж.
К счастью, молодёжи милостиво позволили собраться в соседней комнате. Кроме Кевина и противной Гретхен, там были ещё двое юношей лет по шестнадцать-семнадцать, которые почему-то избегали Кевина, и две девушки: смешливая юная виконтесса, которая впервые выезжала на настоящий турнир и была просто в восторге, и настоящая принцесса с Дельты Канописа. Принцесса была очень красивая, но немного грустная: ей предстояло стать призом в одном из полуфинальных туров предстоящего турнира. Вернее, победители полуфиналов получали в награду земельные владения, но поскольку свободных территорий в Галактике не нашлось, то к владениям, как правило, прилагались принцессы.
Кевин, как старший из компании, сразу взял покровительственный тон по отношению к Лэйну, зато девочки с интересом слушали его рассказы про фей и эльфов. Даже принцесса Алисия на несколько минут забыла про свою грусть. Впрочем, молодые дворяне смотрели на Лэйна скорее снисходительно-сочувственно, иногда обмениваясь многозначительными взглядами. В конце вечера включили музыку, и они немного потанцевали: один из молодых баронов пригласил на танец Эйни, во второго вцепилась мёртвой хваткой Гретхен. Кевин, очень галантно, попросил позволения потанцевать с Аэлин. Принцесса Алисия смущённо взглянула на Лэйна из-под опущенных ресниц… Но он так и не решился пригласить её.