Инесс была недовольна вечером. Она, конечно, произвела впечатление, и половина кавалеров уже были готовы драться за неё. В другое время она бы развлекалась по полной, но… Здесь не было главного: Лоинса. Она ушла одной из первых, сославшись на элитарную мигрень, и увела ребят. По дороге она по инерции продолжала говорить.
— Ну как впечатления? Мне устроили настоящий допрос насчёт нашей родословной. Никогда в жизни столько не врала за один час, даже нёбо болит, — она, поморщившись, помассировала горло.
— Надеюсь, я не слишком перестаралась со знатностью наших предков. Возможно, король Матиас всё-таки был лишним: как бы теперь меня не посчитали принцессой. Того и гляди, посыплются предложения рук и сердец, не отобьёшься, — но, кажется, её не слишком пугала такая перспектива.
Эйни доложила:
— Мы познакомились с вполне милыми ребятами… Но Кевин и Гретхен мне не нравятся.
— Мне тоже, — призналась Аэлин, — хотя он и пригласил меня на танец… А Лэйн, кажется, понравился Алисии, — она с лукавой улыбкой взглянула на смущённого Лэйна.
— Нет, но… То есть, я же сегодня впервые её увидел… — пробормотал тот.
— Добрый вечер, Леди, — прямо перед ними стоял Лоинс. Он поклонился Инесс и девочкам и слегка кивнул Лэйну. В ярко освещённом коридоре было невозможно не заметить человека ближе чем за пятьдесят метров, но они как-то не обратили на него внимания, пока он не шагнул навстречу.
— Надеюсь, вы приятно провели время.
Инесс чуть заметно вздохнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. Она уже слышала его голос раньше: вполне обычный мужской голос, очень спокойный и мягкий, как лапа большой кошки. Она впервые могла рассмотреть его во весь рост: он был высокий, немного выше остальных мужчин-пассажиров. Он был очень стар, вернее, он должен был быть очень старым — но не казался дряхлым стариком. Пожалуй, он выглядел уставшим… но не физически, а скорее как зритель, которому в десятый раз приходится смотреть когда-то интересный, но уже знакомый до последнего эпизода фильм. Физически же он был в отменной форме, и хотя блестящий плащ скрывал его фигуру, вряд ли кто-нибудь посчитал бы его слабым. Инесс почему-то подумала, что любой из доблестных рыцарей, которых она сегодня видела, счёл бы своим долгом любым способом уклониться от поединка с ним, и вовсе не из уважения к возрасту.
— Было немного скучно, — призналась Инесс, отвечая ему лёгким поклоном, — ведь Вас там не было.
Он с улыбкой смотрел на неё. Сейчас его глаза были ярко-зелёными.
— Вы уделяете слишком много внимания незнакомому старику. Думаю, больше никого моё отсутствие не огорчило.