— Признаюсь, вы меня заинтересовали, — она кокетливо улыбнулась ему.
— Вы меня тоже сразу заинтересовали, — теперь он смотрел на неё уже серьёзно. — Вы удивительно похожи на одну женщину, которую я знал когда-то. В первый момент я едва не предположил, что вас могли послать те, кто когда-то знал меня. Но когда я увидел, кто с вами… — он почему-то взглянул на Лэйна, — я, кажется, кое-что понял… хотя ещё не уверен до конца.
Инесс и ребята замерли перед Лоинсом. Он разглядывал их секунд десять, и, кажется, остался чем-то доволен, а потом неожиданно спросил:
— Инесс, а что вы думаете о герцогине фон Глисс?
Инесс, встряхнув головой, наконец смогла оторвать от него взгляд:
— Что?… Герцогиня… Вначале она показалась мне на редкость неприятной, но, видимо, я ошиблась. Оказывается, она очень милая и общительная дама.
Лоинс с сомнением покачал головой:
— Не стоит слишком доверять людям, которых знаете один день.
Потом он, со странной улыбкой глядя на Лэйна, без всякого перехода продолжал:
— Вы, молодой человек, кажется, интересуетесь старинным оружием?
Рука Лоинса на мгновение скрылась под плащом, но он достал не меч, а всего лишь маленький цилиндрик мнемокристалла, и протянул его Лэйну.
— Настоятельно рекомендую ознакомиться с этим. Уверяю, это вам пригодится.
Лэйн неуверенно взял мнемокристалл из его руки, бросив вопросительный взгляд на Инесс. Впрочем, она тоже была несколько сбита с толку.
— Сейчас позвольте откланяться. Надеюсь, у нас ещё будет возможность пообщаться поближе. Леди, — он снова поклонился Инесс, уважительно, но, казалось, немного шутливо.
Она едва успела произнести “Буду очень рада видеть вас снова” и сделать книксен, и он ушел. Они некоторое время шли в молчании.
— Ну, что же; он не убил нас сразу, это успех, — с облегчением произнесла Инесс.
— Он вроде бы не такой уж ужасный, — сказала Аэлин. — Хотя иногда говорит странные вещи.
— …А герцогиня и мне не нравится, — заметила Эйни.
— Да и мне тоже, — призналась Аэлин. — Но её сын весь вечер оказывал мне знаки внимания…
— А перед этим они с герцогиней долго обсуждали, кого из вас двоих ему выбрать — как если бы речь шла о том, у кого из вас больше приданное…
— Но у нас же нет никакого приданного? — удивилась Аэлин.
— В этом-то и всё дело, — объяснила Инесс.
Мнемокристалл, который Лоинс дал Лэйну, оказался обычным учебником истории, купленным в обычном магазине на Транторе. Там был большой раздел, посвященный старинному оружию и технике фехтования. Аэлин полностью проверила кристалл, но никакой скрытой информации там не обнаружилось, и Инесс разрешила Лэйну просмотреть его на ночь. Электронные жучки, которых Аэлин всё-таки послала дежурить в коридоре возле каюты Лоинса, умерли по дороге: возможно, на них кто-то наступил.