По крайней мере, последнее заявление было правдой.
Патрисия едва сдерживала дрожь, но не жалела ни об одном из произнесенных слов. Хелен, однако, не выглядела смущенной.
— Итак, ты обо всем догадалась, — сказала она с наигранной усмешкой. — Жаль, я думала, это сработает.
К своему удивлению, Пат не испытывала особой радости, получив подтверждение своим подозрениям. Злоба этой женщины вызывала лишь чувство опустошенности. Должно быть, она понимала, что не может навредить охладевшему к ней мужчине, и потому решила нанести удар сопернице, используя четырнадцатилетнюю девочку.
Очевидно, интриганка не предполагала, что Рональд решит эту проблему, сделав Пат предложение, и ее козни обернутся против нее. Эта мысль придала невесте силы, и она сказала:
— Теперь, когда ты знаешь, что твоя уловка не сработала, нам лучше прекратить нелепое соперничество.
Четкими движениями Хелен поправила перед собой и без того аккуратно разложенные папки.
— Нелепое? Посмотрим, как нелепо будет выглядеть шеф, когда сегодня обнаружит у себя на столе заявление с просьбой о моем немедленном увольнении. И особенно когда я скажу, что всему виной ты.
Черт побери, что же она наделала?
— Но тебе незачем уходить.
Секретарша стиснула зубы.
— Нет, я уйду. Действительно, это самое верное решение. Здесь накопилось столько дел, что лучше держаться подальше отсюда, когда ты будешь объяснять женишку, почему меня здесь нет. А ведь шеф так во мне нуждается.
У Патрисии и в мыслях не было, что такое может произойти. Она опасалась, что Хелен права, предвидя реакцию Рональда.
— И что же ты собираешься делать, уйдя отсюда? — спросила девушка.
— У меня есть средства. Найду чем заняться, пока Рон не попросит меня вернуться. И не заблуждайся на этот счет, так оно и будет. Мы прошли вместе слишком долгий путь.
Помощница вышла, Пат растерянно проводила ее взглядом. Не может быть, чтобы Хелен оказалась права.
Реакция Рональда оказалась невероятно бурной.
— Ты спровоцировала ее на это! — в бешенстве кричал он, когда Пат рассказала о том, что произошло.
Невеста скрестила руки на груди, словно защищаясь, пытаясь скрыть замешательство. Интересно, был бы он так же расстроен, если бы вместо Хелен ушла она?
— А что мне оставалось делать? — спросила Пат. — Любезно улыбаться, когда она нахально заявила, что ты по-прежнему спишь с ней?
Вопрос не обескуражил Рона.
— Что тебя больше беспокоит — поведение Хелен или сама мысль о том, что я сплю с ней?
— С какой стати это должно меня беспокоить? — Девушка старалась сохранить равнодушие в голосе и безразличие на лице.