Легкая улыбка осветила его смуглое лицо.
— Мое посещение церемонии в сопровождении мужчины вызовет еще большую сенсацию.
— Я не это имела в виду, ты же понимаешь. Разве ты не можешь пригласить мужчину для работы в офисе, а… на церемонии появишься один.
Он наклонился к ней, подперев рукой подбородок. Стороннему наблюдателю могло показаться, что они обмениваются любезностями, но его слова были совсем другого свойства.
— Работа в офисе — не проблема. Мои кадры вполне справятся с административной стороной дела. Но помимо связи с прессой нам нужен человек, который будет сопровождать Элис. Может быть, ты согласишься?
Патрисия пришла в смятение.
— Какое отношение к этому имеет моя племянница?
— Одна из особенностей церемонии этого года — серия выступлений подающих надежды юных музыкантов. Девочка заслужила свое и должна быть среди новых дарований.
У Пат все поплыло перед глазами. Эл станет выступать перед сливками музыкального бизнеса, ее покажут по телевидению! Кто знает, а вдруг из этого что-то получится?
— Ты придумал это, чтобы добиться моего согласия на работу, так? — с подозрением спросила она.
— Я ничего не придумывал, просто у Элис замечательный талант, который заслуживает признания.
Он снова переиграл ее.
— Отлично, ради Эл я исполню свою роль. Но все это закончится, когда вернется моя сестра и девочка отправится домой. Большего ты не можешь от меня требовать.
Рон с вызовом посмотрел невесте в глаза.
— Я мог бы потребовать от тебя гораздо больше, моя дорогая, но не сверх того, что, как мне кажется, ты способна дать.
— Пока твои требования ограничиваются работой, то да, — сказала Пат, чувствуя, как волна возбуждения охватывает ее.
Ироничный тон, присущий Рону даже в серьезном деловом разговоре, сквозил в его словах и сейчас.
— Мой офис вполне приспособлен, чтобы служить вторым домом. Так что от работы до личной жизни в нем всего один короткий шаг.
У Патрисии перехватило дыхание. Воспоминания о том, что когда-то было между ними, лишали ее душевного равновесия, и она чувствовала, что Рон об этом догадывается. Он играет ее чувствами так же умело, как на своем любимом кларнете. Да как он смеет! У нее не хватало слов, чтобы найти подходящий ответ.
— Прекрати издеваться! — не выдержав, вскрикнула Пат. — Я не буду с тобой работать, пока ты не пообещаешь относиться ко мне с уважением.
Рука Рональда скользнула по столу и сжала ее пальцы. Пожатие было легким, но многозначительным.
— О, я буду уважать тебя, и даже по утрам, заверяю тебя.
— Как, ты… — Невеста постаралась освободить свою руку, но маэстро крепко держал ее стальными пальцами, натренированными за долгие годы ежедневных музыкальных упражнений.