— Пожелайте доброй ночи вашей матери, мой милый.
— А эта звезда и есть мадам моя мать?
— Разумеется, это моя сестра, моя Клэр, самая яркая из всех.
Элевсия умерла жуткой смертью в этом аббатстве, в котором она мечтала обрести покой. Леоне боролся с ненавистью, постепенно охватывавшей его. Элевсия де Бофор не потерпела бы этого.
Прижавшись лбом к потаенному окошку, Леоне долго убеждал привратницу-мирянку в непорочности своих помыслов и принадлежности к ордену госпитальеров
— А где же ваш восьмиконечный крест?>128> — спросила недоверчивая привратница.
— Я путешествую инкогнито. Так решил мой орден. Прошу вас, нельзя ли мне переговорить с вашей новой аббатисой? — повторил рыцарь в двадцатый раз.
Привратница внимательно рассматривала его через решетку.
— Если бы не ваша правильная речь и походные сапоги, я приняла бы вас за нищего!
Стараясь не выдать своего отчаяния, Франческо де Леоне продолжал настаивать любезным тоном:
— Можете ли вы позвать вашу сестру-больничную, Анне-лету Бопре? Она хорошо меня знает и сумеет развеять ваши сомнения.
— Нашу матушку?
— Аннелета?
— Ну да. Это наша матушка, слава Богу. Вот уж кого Он по праву взял под свое покровительство. Это ангел во плоти, нежный и сострадательный ко всем нам. Ангел, говорю я вам.
Столь лестный портрет вызвал у Леоне раздражение, которое ему с трудом удалось побороть. Он засомневался в том, что речь идет о той самой Аннелете Бопре, которую он так хорошо знал.
— Не будете ли вы так любезны известить ее о моем приезде? Прошу вас.
Привратница-мирянка прищурила глаза и поджала губы.
— Что ж... постараюсь.
Она с яростью захлопнула окошко, показывая тем самым, что разговор окончен.
Не прошло и трех минут, как калитка распахнулась словно от шквала ураганного ветра. Крупная женщина бросилась, словно молния, навстречу рыцарю:
— Боже милосердный, святая матерь Божья... Ах... какая радость... какое счастье... Рыцарь, ах... рыцарь...
Столь бурное выражение радости вызвало у Леоне улыбку.
— Матушка, я тоже счастлив, что наконец вижу вас. По правде говоря, я часто думал о вас... Мне не хватало вас. Я даже не мог надеяться, что вас выберут аббатисой Клэре.
— О! — зарделась от гордости бывшая сестра-больнич-ная. — Я совсем не заслуживаю такой чести. Но проходите, проходите же! А то мы торчим у ворот, как два столба! Вскоре наша славная Элизабо принесет вам в кабинет легкий завтрак и бодрящий напиток.
Леоне шел за Аннелетой по бесконечным коридорам. Под сводами, такими высокими, что они терялись в полумраке, раздавалось эхо их шагов. Струйки пара, вырывавшиеся у них изо рта, перемешиваясь, взлетали ввысь. Франческо де Леоне невольно остановился перед просторным рабочим кабинетом, в котором он часто навещал свою тетушку. Ан-нелета грустно улыбнулась.