– Я об этом уже слышала. Сегодня вечером, от принца.
– Сандре сказал правду. Им нравится накинуть человеку на шею веревку, вздернуть его, чтобы он бился в судорогах, хватался за горло и смерть подкрадывалась к нему так медленно, что он мог сосчитать удары своего сердца.
– Они повесили Майкла? Что же спасло его?
Рубио хрипло рассмеялся.
– Их горячее желание повесить его снова. Через пятнадцать минут жертву снимают, приводят в чувство и вешают опять, наслаждаясь этой борьбой со смертью. Ужасно сознавать, что ты умрешь под хохот своих мучителей.
Эмма взглянула на шею Рубио и увидела такие же следы от веревки над накрахмаленным воротником.
– Я был не один. Их не заботило, что они изувечили меня. Они вешали, снимали, снова пытали. О нем, – Рубио кивнул на Дьюранта, – они заботились. Потому что его семья имеет деньги и влияние. Потому что он не сломался. Потому что убедил их, что кое-что знает.
– Действительно знает?
– Понятия не имею. Но если и так, он поборол боль и страх, чтобы сохранить свою тайну. – Рубио говорил, явно восхищаясь Майклом.
Конечно, он человек простой и прямой.
А она женщина, которую обманули.
Эмма снова занялась раной Майкла.
– Мне нужны теплые мешочки с песком. Нужно согреть руку, чтобы восстановить кровообращение.
– Сейчас. – Каблуки Рубио застучали по каменному полу. Потом он вдруг остановился. – Кто-то должен нарядиться Мстителем и заменить Майкла, пока он ранен, – обратился камердинер к Эмме.
– Тогда найдите кого-нибудь.
– Это не так-то легко. Морикадийцы всегда слыли лучшими наездниками в мире, но сейчас никто из них не может позволить себе иметь лошадь. А если кого-нибудь схватят, то семь раз повесят, прежде чем он умрет.
– Тогда роль останется вакантной. – Эмма опять сосредоточилась на спасении руки Дьюранта.
– Мститель уменьшил доходы принца, вынуждая уезжать из страны любителей азартных игр. Мститель дал надежду простым людям. Они верят, что его появление – это предвестие возвращения настоящего короля. Больше того, Мститель показал, что принц – бездарный дурак! – Рубио хрипло расхохотался. – Он выставил Сандре на посмешище. Мститель сделал для Морикадии много хорошего. Вы не можете допустить, чтобы его усилия пошли прахом.
– Я вас не понимаю, – раздраженно отозвалась Эмма.
Но она все поняла.
Принц сидел в своем кабинете и просматривал бухгалтерские книги. Огонь в камине колебался под порывами внезапно налетевшей грозы. Бетания, жена Квико, бесшумно двигалась по комнате, вытирая пыль. Какая тихая, мирная сцена… и она сейчас закончится, подумал Жан-Пьер.