Дартмур, суровый край холмов и болот в графстве Девоншир, кажется, особенно богат «домами-призраками». Мы закончим эту главу еще одним случаем, взятым из книги «Река Дарт», написанной Рут Мэнинг Сондерс и вышедшей в 1951 г. Отец с тремя дочерьми отправился на охоту в болота Хэйфорда возле Бакфастлея. В этом месте они были впервые, и девочки, заблудившись, потеряли отца из виду, и, чем больше они блуждали в темноте, тем дальше уходили в болота. Неожиданно, «к их общей радости, они увидели впереди огонек и, поспешив на него, обнаружили стоявший около тропинки дом. Красный свет от бушевавшего в камине огня выплескивался через незанавешенное окно, согревая ночь своим дружелюбным теплом. Заглянув в окно, все трое увидели пожилого человека и женщину, сидящих на корточках у камина. «Мы так и не сдвинулись с того места, где стояли, — рассказывали девочки впоследствии. — Но вот, только подумать, и огонь, и старик с женщиной, и весь этот дом — все исчезло, и ночь черным мешком опустилась на нас».
* * *
«Джон Свэйн и его жена Кристина в следующий уик-энд проедут 100 миль в поисках озера-призрака. Это путешествие будет уже пятидесятым за семнадцать лет, в течение которых они пытаются найти его.
Окутанное пеленой тумана озеро, которое разыскивают Свэйны, имеет валун посредине. В этом валуне находится меч.
М-р Свэйн, пятидесятидвухлетний служащий заправочной станции, его жена и сыновья — Тэд двадцати восьми и Крис двадцати девяти лет — знают, что таинственное озеро существует. Знают потому, что однажды видели его собственными глазами. Тогда они все были в отпуске и случайно набрели на это озеро возле аббатства Бьюли в Новом лесу графства Хэмпшир. Тэд и Крис тогда были значительно моложе — им было соответственно одиннадцать и двенадцать лет.
Вчера миссис Свэйн рассказала репортерам в своем доме в Ильминстере, Сомерсет: «Мы ехали тогда по заброшенной проселочной дороге, чтобы выбрать место для пикника. Неожиданно нашим глазам предстало озеро.
Затем мы увидели валун примерно в пятидесяти ярдах от берега и заключенный в нем меч. Мы подумали, что это своего рода памятник королю Артуру. Красота памятника нас покорила».
Очарование, посетившее их в тот раз, никогда больше не исчезало.
Уже в течение семнадцати лет, примерно раз в три недели, Свэйны ездят в Новый лес, тщетно надеясь вновь увидеть «свое» озеро.
Мистер Свэйн сказал репортерам: «Я уверен: то, что я видел, было реальностью. Мы делаем все возможное, чтобы обнаружить это озеро. Мы посылали сотни запросов, читали бесчисленное количество книг… Иногда, — заключает он, — мы начинаем думать, не сошли ли мы все с ума».