В течение нескольких недель вся Венгрия взволновалась. Отряды восставших крестьян-куруцев, во главе которых стояли Томаш Эсе, Томаш Борбели, Альберт Киш и другие, одерживали одну победу за другой. Боевым успехам крестьянских отрядов способствовало то обстоятельство, что в их состав входили хорошо вооруженные соединения старого войска куруцев — участников движения конца XVII века.
Плечом к плечу с венгерскими крестьянами против габсбургского ига боролись украинцы, словаки, молдаване и валахи.
Всыпая подвижность и маневренность войска куру-цев, их тактика неожиданных атак, огромная материальная и моральная поддержка со стороны населения, все это давало
повстанцам ряд важных преимуществ над австрийскими войсками.
В 1704 году куруцам удалось захватить территорию Венгрии, Словакии, Трансильвании и нынешней Карпатской Украины. В мае 1704 года куруцы сделали попытку захвата Вены, которая, впрочем, потерпела поражение.
Успех восставших в какой-то мере был обеспечен поддержкой Франции, которая была заинтересована в ослаблении австрийских Габсбургов.
Французское правительство открыто поддерживало восставших. Когда же успехи шведского оружия в Польше и изгнание короля Августа II ухудшили положение России,
Петр I вступил в переговоры с Францией и предложил Ракоци польский престол.
В сентябре 1707 года был подписал договор, по которому Петр I обязался оказать Ракоци помощь для освобождения Венгрии и Трансильвании, если Ракоци вступит на польский престол, а Франция подпишет союзный договор с Россией. Однако подписание договора была сорвано вследствие неудачных переговоров с Францией и оккупации Польши шведами.
Как мы уже говорили, основной целью крестьянских масс, охваченных восстанием, было освобождение от крепостничества. Но в то же время восстание привлекло и значительную часть дворянства, которое к тому же заняло руководящее положение.
Исследователи отмечают, что у дворян были свои интересы в низложении власти Габсбургов. Венгерское дворянство стремилось восстановить свои социальные и политические права, ущемленные Габсбургами.
Крупные дворяне, напротив, открыто выступали против восстания, видя во власти Габсбургов гаранта своей власти.
Пал Эстергази, один из крупнейших венгерских магнатов, договорился с императором о получении четвертой части всех земель, которые будут конфискованы после поражения национально-освободительного движения, предлагая императору, в свою очередь, посильную помощь в подавлении восстания.
Ракоци и его окружение всеми силами пытались организовать армию восставших, уделяя главное внимание боеспособности армии. Солдатам было установлено регулярное жалование. Для подготовки офицерского состава было ос-иовано специальное военное училище, в войсковых частях созданы военные лазареты.