По крайней мере «Сентиментальное путешествие» Лоуренса Стерна, которое дало название всему художественному направлению, было написано в 1763 году, так что Томас Гейнсборо является одним из типичных представителей этого течения в живописи.
Сын торговца сукном в маленьком городке восточной Англии, Томас Гейнсборо учился, затем работал помощником в мастерской французского гравера Гюбера Гравело в Лондоне. Самостоятельным творчеством молодой художник начал заниматься в 1746 году, когда покинул Лондон и работал сначала в родном Седбери, в Ипсуиче, а затем в курортном местечке Бате.
Самое большое влияние на манеру Гейнсборо оказал голландец Ban Дейк, что прочитывается в композиционном построении многих портретов и в некоторых живописных приемах английского художника. При всем этом Гейнсборо ни разу не предпринял поездок в чужие страны для ознакомления с работами старых мастеров, как это делал Рейнольдс.
Ему пришлось ограничиваться теми произведениями, которые удавалось увидеть в некоторых частных собраниях, благо, что английский период творчества Ван Дейка был довольно плодотворен и обширен.
Наиболее известные и зрелые произведения мастера создаются в 1770-х годах. Это «Голубой мальчик», «Портрет миссис Грэхем» и некоторые другие.
В числе лучших портретов Гейнсборо портрет Сары Сиддонс. Знаменитая актриса в прочтении этого мастера предстает перед нами несколько другой, нежели в прочтении Рейнольдса. Мы видим Сару Сиддонс с обьгшом платье, без всяких внешних аксессуаров, указывающих на ее профессию.
Век Просвещения подарил человечеству множество замечательных мастеров и подробный рассказ обо всех, увы, занял бы слишком много места.
Но мы не можем не упомянуть об Аллане Ремзее, третьем из основателей школы портретной живописи, основателе шотландской школы живописи, который задал ее тон на несколько веков вперед. Мы не можем не упомянуть об основном сопернике Рейнольдса Джордже Ромни, который обладал счастливым даром делать свою модель красивой, не теряя при этом портретного сходства.
Огромный вклад в совершенствование английской живописи вложили Джон Хоннер, Бенджамин Уэст, Ричард Уилсон, Джордж Морленд, Джозеф Райт из Дерби. Именно в XVIII веке оформилась самобытная английская графика, английская школа акварели, разработавшая оригинальную технику и светлую, звучную палитру чистых тонов.
Крупнейшими мастерами английской акварели XVIII века были Поль Сэндби, Джон Роберт Козенс и Томас Гертии. Английские граверы-разработали новые виды техники, которые давали возможность передачи сложнейших живописных тоновых отношений.