Большой популярностью среди венецианцев пользовались
пьесы, высмеивающие мотовство, распущенность, бездельничание аристократии. Напротив, деловитый, предприимчивый буржуа в пьесах Гольдони становится положительным персонажем.
Очень скоро комедии Гольдони завоевывают все сцены Италии, однако в самой Венеции против Гольдони выступает группа аристократов, критиков и писателей, известная под названием академии Гра-нелески.
Одним из обвинений выдвигавшихся против драматурга, было пренебрежительное отношение Гольдони к народным традициям итальянской оперы, что в конечном итоге выливалось в обеднение сюжетов.
Карло Гоцци был одним из таких противников Гольдони. Пьесы-сказки Гоцци имеют шумный успех. Гоцци, похоже, хотел показать Гольдони, каким именно должен быть истинно народный театр.
Вскоре Гольдони пришлось покинуть Италию, отчасти этому способствовал успех пьес Карло Гоцци. Однако проходит немного времени, и комедии Гольдони вновь возвращаются на сцены итальянских, а затем и других европейских театров.
Все противоречия жизни Италии конца XVIII века отразились в творчестве создателя итальянской трагедии и крупнейшего поэта последней четверти столетия Витторио Альфиери. Альфиери был социально ангажированным литератором, так как именно в конце XVIII века итальянская буржуазия настолько окрепла, что ждала от искусства призыва к подвигу, прославления гражданской доблести, героики, борьбы.
Витторио Альфиери предоставил ей то, что она хотела.
Наиболее известны такие произведения Альфиери как «Брут Старший», «Брут Младший» и «Виргиния», где поэт, сгорая от ненависти к тирании и деспотизму, призывал к отказу от личных интересов во имя свободы. Однако свобода эта, как выясняется, — лишь для немногих, пределом мечтаний Альфиери остается английская конституционная монархия.
Свою трагедию «Агис» поэт посвящает памяти казненного английского короля Карла I, в то же время трагедия «Брут Старший» является посвящением Джорджу Вашингтону.
В начале XVIII века итальянская опера сильно трансформируется. Многие драматурги чувствуют необходимость перенесения акцента с внешних эффектов на драматический сюжет, определенную, ярко выраженную идею.
Реформу оперного искусства осуществил талантливый поэт Пьетро Метастазио, талант которого позволил сделать основой оперы ее драматургию. Уже в первом произведении Метастазио «Покинутая Дидона» главное место занимают чувства героев. Опера освобождается от всякого сверхъестественного элемента.
В произведениях 30 —40-х годов Метастазио добивается четкости и простоты в построении сюжета, тонкости в показе переживаний героев.