В это время Екатерина составила фантастический «греческий проект». Она предполагала в случае удачной войны изгнать турок из Европы и разделить часть их владений между Россией, Австрией и Венецианской республикой. А из части образовать новую Греческую империю со столицей в Константинополе.
Кандидатом на престол был второй внук Екатерины — Константин Павлович, родившийся в 1779 году и предназначавшийся своей бабушкой для того, чтобы занять престол Костантина XI Палеолога, убитого при взятии Константинополя турками в 1453 году.
ВОССТАНИЕ ПУГАЧЕВА
ПРЕДПОСЫЛКИ ВОССТАНИЯ
В 50 — 60 гг. XVIII столетия разрозненные, локальные выступления крестьян участились. Это было связано, в частности, с развитием товарно-денежных отношений и экстенсивного развития сельского хозяйства, которые еще более усилили крепостной гнет.
В середине столетия отмечаются активные выступления крестьян монастырских вотчин, которые иногда поднимались на вооруженные восстания. Появление крупных промышленных районов привело к выступлениям и мануфактурных рабочих. В 50 —60-х годах XVIII столетия волнениями были охвачены уральские горно-заводские рабочие и приписные крестьяне почти всех частных заводов. Некоторые выступления, не принимая особенно широких масштабов, не затухали иногда десятилетиями. Приписные крестьяне добивались освобождения от заводских работ, а рабочие требовали повышения оплаты труда.
Характерной чертой этих выступлений было, однако, то, что горно-заводские рабочие и крестьяне сохраняли веру в правосудие верховной власти, считали тяжелые условия труда и несправедливую оплату произволом заводской администрации. Неоднократно уральцы посылали ходоков в Петербург и писали челобитные царице.
В середине века около 30 сел калужской провинции, населенной крестьянами, обслуживавшими заводы Демидова, оказались охвачены крупным восстанием, которое было подавлено лишь после кровопролитного сражения с правительственными войсками.
В 1762 году, в год вступления на престол Екатерины II в неповиновении находилось около 200 тыс. крестьян. За последующие 10 лет историками было отмечено не менее полусотни крестьянских восстаний в центральных и Петербургской губерниях. С 1765 по 1771 гг. в Среднем Поволжье было около 15 восстаний помещичьих крестьян. Восстание в селе Знаменском не утихало в течение года. Крестьяне, работный люд, беглые солдаты сбивались в отряды, такие как отряды Кармакова, Колпина и Ро-щина, которые действовали на Волге, Каме и Оке.
Крестьяне громили и поджигали помещичьи усадьбы, делили имущество своих господ, расправлялись с помещиками, с их приказчиками и старостами.