Однако историки отмечают, что нападениям подвергались не только помещики и купцы, но нередко и богатые крестьяне.
Не было спокойно и в городах, в 1771 году в Москве стихийно вспыхнул так называемый «чумной бунт», выразившийся в погромах и убийствах. Значительно ухудшилось положение в Поволжье и Приуралье. Строительство крепостей и заводов в Башкирии сопровождалось захватом или скупкой за бесценок сотен тысяч десятин плодородной земли и лесов. Духовенство принуждало башкир принимать христианство и обирало «новокрещенцев».
Помимо суровых налогов местному населению приходилось платить представителям чиновничества и огромные взятки. Башкиры выполняли ряд государственных повинностей, наиболее тяжелой из которых была ямская служба.
Доставалось им и от своих же башкирских феодалов. Сравнительно недавно, в XVII — первой половине XVIII века башкирские феодалы поднимали восстания с целыо создания мусульманского государства под покровительством Турции, однако, к 70-м годам XVIII столетия развитие феодально-крепостнических отношений усилило противоречия в башкирском обществе.
Начались также беспорядки и на Яике. Среди яицко-го казачества усиливалось имущественное и правовое расслоение. Из года в год правительством ограничивалась автономия казачества, запрещалась беспошлинная торговля с.олыо, причем привилегированная старшина захватила лучшие рыболовные участки на Яике, служившие основой казацкого хозяйства, лучшие сенокосы и выпасы.
В руках старшины оставалось распределение жалования. Казаки периодически затевали бунты, крупнейшим из которых была крестьянская война, начавшаяся в 1772 году, когда 30-летний донской казак Емельян Пугачев объявил себя Петром III, якобы спасшимся от преследований своей жены Екатерины.
НАЧАЛО ВОССТАНИЯ
Объявив себя императором Петром Федоровичем, Пугачев придал своему движению в глазах масс оттенок «законности», что показывает его понимание психологии русского народа, и приобрел поддержку большой части яицкого войска, сыновей и внуков булавинских бунтарей, которым обещал все старые вольности.
Имя Петра III, кроме того, пользовалось популярностью в среде раскольников. Сторону Пугачева приняли башкиры, не раз до того бунтовавшие и жестоко усмиренные.
Силы восставших первоначально организовывались на Таловом умете на Яике. Первыми и ближайшими помощниками Пугачева стали И.Чика-Зарубин, Т.Мясников, Н.Ши-гаев, Д.Караваев и другие. 17 сентября 1773 года отряд из 80 казаков под предводительством Пугачева двинулся с хутора Толкачева на Яицкий городок.
Яицкая пограничная линия в то время состояла из ряда «крепостей» и постов — деревянных и глинобитных поселков, занятых командами гарнизонных войск и инвалидов, отвыкших от строя и службы. Все они стали легкой добычей бунтовщиков в двадцатых числах сентября 1773 года. Пугачев присоединял к себе покоренные гарнизоны, истреблял непокорных и шел от одной крепости к другой.