Первая крупная победа была одержана у Бударйнского форпоста, а 5 октября мятежники появились под Оренбургом. В это время войско Пугачева состояло в основном из казаков, башкир, казахов и татар. Отряды восставших непрерывно пополнялись беглыми крестьянами, горно-заводскими рабочими и солдатами.
Оренбург в то время представлял собой оплот царского правительства на юго-востоке империи. В ноябре к войскам Пугачева, осаждавшим Оренбург, присоединился двухтысячный отряд башкир во главе с Салаватом Юлаевым.
Осада длилась всю зиму с 1773 на 1774 год, и оказалась мятежникам не по плечу.
В январе 1774 года Пугачев поручил ведение осады одному из своих сподвижников по прозвищу Хлопуша. Хлопуша (настоящее имя А.Соко-
лов) был беглым крепостным крестьянином, сбежавшим с каторги. Он хорошо знал горнозаводской Урал, был одним из активных руководителей крестьянской войны. Именно Хлопуше удалось поднять на восстание заводы Южного Урала. Он отвечал за производство на уральских заводах оружия, в том числе пушек, формировал отряды горнозаводских рабочих.
Итак, оставив осаду Оренбурга на Хлопушу, Пугачев пошел на Яицкий городок (ныне Уральск). Осада Яицкого городка началась 30 декабря 1773 года и длилась 107 дней. Гарнизон отбивал все штурмы пугачевцев. Когда запасы продовольствия и все лошади были съедены, осажденные стали питаться варевом из мягкой глины. Комендантом был полковник Симонов.
В результате Пугачев потерял целую зиму и выпустил из своих рук инициативу. А тем временем правительство принимало меры по ликвидации восстания. На Яик прибыл генерал Бибиков — блестящий организатор и военачальник. Вслед за ним из внутренних губерний прибыли войска, главным образом гарнизонные, так как почти вся вооруженная сила империи была занята борьбой с Турцией.
В конце марта Пугачеву крупно не повезло. В сражении с князем Голицыным он потерял две с половиной тысячи своих войСк и всю артиллерию — 32 пушки. 31 марта был освобожден Оренбург, а 15 апреля — Яицкий городок. После неудачной попытки контратаки Пугачеву пришлось бежать в единственное остававшееся у него убежище — Секмар-ский городок с оставшимися 150 сподвижниками.
МАНИФЕСТЫ ПУГАЧЕВА
Первый манифест был составлен 17 сентября 1773 года, когда Пугачев выступал на Яицкий городок. Автором манифеста являлся казак И.Почиталин. Обращаясь к яиц-кому казачеству, Пугачев в этом манифесте заявлял, что жалует казаков рекой, землей, травами, денежным жалованием, свинцом, порохом, хлебом, то есть всем тем, чего добивалось казачество. Землями и водами, травами и лесами, законом и волей, верой и денежным жалованием, пашнями и хлебом жаловал Пугачев башкир и казахов, калмыков и татар. Манифест был переведен на татарский язык и распространялся среди народов При-уралья и Поволжья.